– Огромное вам спасибо, Юлия Петровна, – поблагодарил Гордеев хозяйку дома.
Учительница слабо улыбнулась.
– И вам, Володя, спасибо. Вы варите прекрасный кофе.
– Ну что вы, – смущенно сказал бородатый внук лучшей подруги учительницы.
Гордеев уже занес было ногу, чтобы переступить порог этого гостеприимного дома, как Юлия Петровна неожиданно остановила его, перекрестила и сказала: «Да хранит вас Бог!»
Вагон электрички, в котором ехал в Москву из Коломны Юрий Гордеев, был почти пуст. Кроме него там находилось еще несколько человек: двое засыпающих железнодорожников, возвращавшихся домой после рабочей смены, три говорливых тетки, закончивших на сегодня свою торговлю водкой на привокзальной площади и живо обсуждавших размеры таксы, которую необходимо платить вокзальным ментам, чтобы те не гоняли их с места на место, а, наоборот, охраняли от хулиганов-подростков и агрессивных бомжей, норовящих выхватить бутылку из слабых женских рук, девушка с белым бультерьером в металлическом наморднике и строгом ошейнике и сухонький старичок в потертом пиджачке с большим количеством орденских планок и каких-то памятных и юбилейных знаков.
Тусклое освещение не позволяло читать. За темными и пыльными вагонными окнами проносились редкие огоньки платформ и дачных поселков. Когда огоньки исчезали и за стеклами оставалась лишь ночь – электричка была одной из последних, – вагонные окна превращались в мутные зеркала, в которых можно было увидеть размытое отражение того, что происходило внутри вагона.
Внутри же вагона – от станции к станции – людей становилось все меньше и меньше. Бригада ревизоров уже давно провела проверку проездных документов, и потому можно было погрузиться в собственные мысли, не боясь быть потревоженным из-за какого-нибудь пустяка. Именно этим Юрий Гордеев и занялся, так как монотонный перестук колесных пар не отвлекал его от дум, а наоборот – позволял расслабиться и спокойно проанализировать полученную информацию, объем которой все увеличивался.
Вагонную сумрачную тишину нарушил очень громкий хохот. Вернее, это был даже и не хохот, а скорее дикое ржание необъезженных жеребцов, бьющих копытами землю. Юрий обернулся. «Жеребцов» было трое. Они только что вошли в вагон из тамбура и осматривались в поисках места, куда бы им сесть. К этому времени в вагоне остались лишь Юрий Гордеев да сухонький ветеран в потертом пиджачке. Все остальные пассажиры сошли на своих остановках.
Хотя вагон был, по сути, пуст, вновь вошедшие пассажиры почему-то направились в сторону ветерана. Двое из них сели напротив старика, а третий – рядом, на одной с ним скамейке.