Однажды мальчишки привязали его к дереву, надели на голову жестяное ведро и лупили шваброй…
Степка буквально приполз домой оглушенный.
Зинка, когда разобралась, что случилось, помчалась в свой старый двор, надеясь отыскать кого-нибудь из бывших шпанистых мальчишек. Нашла без труда.
Времена изменились. Крепыш сидел в зоне, а дружки его «держали» район. Держали в страхе и повиновении.
– Это его сын! – решил за всех губастый Вовка, потряхивая пальцами, унизанными золотыми перстнями. – Мы за него пасть порвем! Пусть Степа их соберет где-нибудь в тихом месте… А мы подъедем.
– Как соберет? – удивилась Зинка. – Как он им прикажет?
– Как? – поднял брови Вовка и задумался. – Ну… Пусть пообещает принести им откупного, чтоб они его оставили в покое.
– Что откупного?
– Ну, чтоб они зацепились… Пусть скажет, что марафету принесет.
– Что это еще? – Зинка брезгливо сплюнула.
– Ну сигареты. С травкой.
– Мне Степке и это нужно объяснить?
– Ему сколько уже натикало?
– Тринадцать.
– Он сам уже давно все знает.
– Тьфу, тьфу, тьфу! – испугалась Зинка. – Мой Степа не такой.
Но, увы… Она ошибалась. Степа уже был именно такой.
Первый раз ему предложили покурить «добрые» старшеклассники еще в третьем классе. Он сразу же и подсел.
За сигареты Степа расплачивался мелкими услугами, ворованными мелочами. За воровство чаще всего били его одноклассники.
Тем не менее, не вдаваясь в подробности происхождения детского конфликта, решили раз и навсегда поставить его врагов на место. Так сказать, сделать ему авторитет. Они разработали план…
Степа пообещал одноклассникам вернуть сворованные часы, зажигалки, авторучки. Кроме этого, он пообещал каждому по три сигареты… с травкой. И те ему поверили. Встреча была назначена в лабиринтах кооперативных гаражей.
Вечером, в сумерках, как только все мальчишки собрались – а было их человек десять, – с двух сторон выскочили машины, перегородив все пути к отступлению!
На четырех джипах подвалили «братки»!
На каждого пацана пришлось по два взрослых мужика.
Степиных одноклассников для начала зверски избили.
– Опускать будем? – скучным голосом спросил длинноносый Армен, расстегивая ширинку и выискивая глазами кого-нибудь среди валяющихся на асфальте.
– Времени нет, – ответил Вовка, поглядывая на золотые часы. – Нам нужно успеть в Химки. Степка! – позвал он через плечо. – Кто у них был за главного?
– Не знаю, – Степка шмурыгает носом. – Наверное, вот этот.
И показал пальцем на долговязого девятиклассника, который в луже крови испуганно пятился в сторону…
– Берем! – скомандовал Вовка. – У кого пакет?