При виде меня детина ударился в галоп и едва не впечатал мое тщедушное тельце в ближайшие кусты, заставив усомниться в конечной цели его намерений.
— Живая душа! — обрадовался он и робко уточнил: — Ты ведь живая душа?
— Живая-живая, — еле сдерживаясь, чтобы не добавить «пока», подтвердила я.
— Наконец-то повезло. А то ходят тут... мертвяки всякие. — Детина играючи перебросил секиру из правой руки в левую и, горделиво подбоченись, посмотрел на меня: — С них-то спрос какой?
Я благовоспитанно промолчала.
— А что, бабуська, ведьма здесь не пробегала?
Он еще и издевается. Была бы я в самом деле ведьма, я б тебе показала и Кузьку и бабуську! Но, судя по благодушному выражению лица, детина и не думал шутить.
— Не видала, значит? — расстроился он. — Вот ведь шустрая, бестия! От самого замка иду по следу, а все она от меня ускользает в последний момент.
Неужели Рокси наконец-то создала приличный амулет? Надо будет выписать ей премию по случаю счастливого завершения дел и благополучного возвращения.
— Такая маленькая беленькая? — переспросила я.
— Не, кажись, в черном плаще, — призадумался детина.
— Ах эта! Туда поехала! — Я указала рукой в самую чащобу.
— Вот ведь зараза! — выругался он. — Нет, чтоб по ровной дороге, как все нормальные люди! Так ведь и норовит в колючки свернуть, а мне потом репьи из штанов вынимай. Ну спасибо тебе, бабуська! Помог бы я тебе твой хворост донести, да дела не терпят отлагательств.
— Что-нибудь еще? — поинтересовалась я, когда мой собеседник так и не сдвинулся с места, выжидающе глядя на меня.
Если Ив сейчас вернется, никакой амулет уже не поможет. Дело пахнет кровопролитием.
— Так ведь это... Подарком ты меня забыла наделить, бабуська! — подсказал он. — Ты же ведь добрая волшебница, я тебя сразу распознал.
— Все верно, голубчик. Да только у меня сегодня выходной. Приходи завтра!
— Ну ладно, мне не к спеху. Авось как-нибудь свидимся, и ты меня вдвойне одаришь. Меня, кстати, Френ зовут. Ты уж не забудь.
Клятвенно пообещав подготовиться к новой встрече как следует, я выпроводила горе-киллера с тропинки прямо в чащу.
— Бабусь! — обернулся он, прежде чем исчезнуть в зарослях.
— Что еще? — прокряхтела я.
— Может, ты со мной пойдешь? Тебе же страшно одной в лесу, а? — с надеждой предложил он.
— Да чего ж тут бояться, касатик. Я ж тут каждый кустик знаю.
Ну кто, спрашивается, меня тянул за язык?
— Правда? — обрадовался детина, разворачиваясь к лесу спиной и намереваясь не мытьем, так катаньем уговорить меня составить ему компанию. — Ну так пойдем! Вдвоем-то веселей! Ты ж тут, поди, в своем лесу одичала без человечьего общества.