И не он один. Корму фрегата сжевало не меньше десятка снарядов.
— Пятый пошел.
Вылетая на свободу, он видел, как носовые пушки «Ночного гостя» добавили переполоха.
— Четвертый пошел!
«Ночной гость» продолжал разворот, потеряв интерес к подбитому и горящему кораблю.
— Шестой пошел!
Центральная тройка трюм освободила. Келл переключил систему наведения на пушки, решил стрелять из всех четырех разом — подзаряжаться дольше, зато надежнее. «Провокатор», который тем временем собирал свои ДИшки, вновь выпустил их. Тайнер выстрелил не целясь, а потом еще раз, он жал на гашетку с той скоростью, какую ему позволяли трясущиеся руки.
* * *
Ведж болтался неподалеку и делал вид, что собирается опять стыковаться.
В мгновение, когда из открытого створа вырвался шквал протонных торпед, кореллианин скомандовал: «За мной!» и, увеличивая скорость, повел свой «колесник» по широкой дуге, которая должна была протащить его мимо «Провокатора» прямиком на второй корвет. Как только дальномер отсчитал два щелчка, Ведж открыл огонь.
«Ночной гость» опередил его, двигатели корвета уже поедало пламя, изолирующая обшивка раскалилась от поглощаемой энергии, за дюзами тянулись ослепительные огненные ленты — явный признак пошедшего в разнос реактора. «Ночной гость» продолжал обрабатывать корму «Душителя», Ведж выбрал мишенью двигатели, понадеявшись, что Фалины сделает то же самое.
— Сумрак-3, Сумрак-4, — позвал он. — Займитесь их радиорубкой. Вы знаете, где.
И они действительно знали. Различные модификации кореллианских корветов имели различное расположение центров связи, но в основном коммуникационное и сенсорное оборудование устанавливались одинаково: на правом борту, в центральной части, вторая палуба. Атрил и Йансон слаженно развернулись и начали обстреливать «Душитель».
Тот в конце концов рискнул огрызнуться. Кормовая и верхняя башни развернулись к «Ночному гостю»; бортовым пушкам больше оказался по нраву Антиллес сотоварищи.
* * *
Мордашка бежал на вторую палубу, когда корвет вздрогнул всем корпусом; нога сорвалась, и Гарик кубарем скатился вниз по трапу, пересчитывая затылком, спиной, коленями и локтями ступеньки. Посадка на палубу номер три оказалась болезненной и совсем не мягкой Секунды три Мордашка приходил в себя, отвлеченно размышляя об отсутствии у себя репульсоров. Потом с трудом поднялся на ноги и упрямо полез вверх.
Свет в коридоре, ведущем на мостик, мигал; все было затянуто едким дымом. Лоран, хватаясь за переборки, побрел вперед. Бронированные двери на мостик причудливо выгнулись, краска с них облезла и пошла пузырями. Металл медленно раскалялся и шипел, словно рассерженный крайт-дракон перед дракой.