Келл сердито сверкнул на него глазами.
— Ну спасибо, парни! Вот удружили. Пилот со шрамом, извиняясь, пожал плечами. Фанан вообще не стал отвечать. Он огляделся, помахал кому-то рукой.
— Официант! Эй, официант! Слушай ты, ведро с болтами! Нам нужны твои услуги, и немедленно.
Келл перестал дуться и расплылся в широкой радостной ухмылке.
— Фанан, ты только что подписал себе приговор.
* * *
На следующей тренировке им пришлось выпутываться из засады на вулканической планете. Келл едва унес ноги; машина хромала на все четыре плоскости, но он, по крайней мере, остался жив. Тайнер вылез из тренажера и услышал последние новости: Кроху опять взорвали, а одного из стажеров, лейтенанта Мина Дойноса, вообще не пустили в тренажерный зал. Келл мучился вопросами и любопытством.
Очередной учебный «вылет» вновь свел таквааша и Келла, В этом упражнении «крестокрылы» и ДИ-перехватчики сошлись в астероидном поле. Первым было вменено в задачу защищать космическую станцию, а вторым — отыскать ее и уничтожить.
В восьми щелчках от зоны сражения Кроха выдал боевой вопль и, азартно сопя, попер вперед, обогнав ведущего.
Келл ждал этого момента и готовился к нему, он тут же навелся на хвост напарника. Рамка покраснела, компьютер прогудел, сигнализируя о захвате мишени. Почти в ту же секунду он услышал голос лейтенанта Йансона: — Зеленый5, чем это вы занимаетесь? Келл вздрогнул и мысленно обругал сам себя.
— Не мешайте мне, просто — не мешайте. Пронзительный боевой клич оборвался, затем Кроха нормальным голосом произнес: — Шестой — Пятому, ты будешь стрелять в нас?
— Никак нет, Шестой.
— Тогда что ты делаешь?
— Привлекаю к себе внимание. Удалось?
— Да, Пятый.
— Тогда возвращайся в строй. Немедленно. Я — ведущий, ты — ведомый. Как слышишь меня?
— Хорошо слышим, Пятый.
Кроха послушно сбросил скорость.
Он вообще был паинькой, пока шел бой. Когда же на счету у напарников было по одному сбитому «жмурику», Кроха опять взялся за старое. С диким воем он погнался за двумя перехватчиками.
— Принимай командование, я прикрою, — торопливо отбарабанил Тайнер, занимая место ведомого.
Ведущая ДИшка сделала попытку оторваться и зайти «шестерке» в хвост, Келл не дремал и с легкостью взорвал потенциальную угрозу. Чтобы догнать Кроху, ему понадобилась стандартная минута, и за это времени таквааш превратил в обломки второй перехватчик.
Келл активировал связь.
— Пятый — Шестому.
Вопли стихли, последовала пауза, заполненная невнятным бормотанием, потом Кроха ответил: — Шестой слушает.
— Просто проверка. Постарайся сдерживать своего пилота, когда не нуждаешься в нем; он такой шумный.