— Что ж, ладно, — проворчал военачальник. — Я дам вам знать, когда будет готова замена А пока что держите меня…
— … в курсе дела. Как обычно, сэр. Зсинж подарил адмиралу ледяную улыбку и отключился.
* * *
До прыжка оставалось совсем немного. Ведж переключил комлинк на закрытый канал.
— Уэс…
— Тута!
— А чем там Хрюк занимался?
— Не уверен, найду ли нужные слова для описания, босс. По моему скромному мнению, изображал тактико-аналитический компьютер. Ну, летал там вдобавок, стрелял в кого-то, один раз даже попал.
— Хорошо попал?
— Еще бы. Слушай, босс, я впервые такое дело видел. Он держал в голове расположение всех Призраков и их непосредственного противника, И делал ценные предложения в самое нужное время Без него нам столько ДИ-шек в век не положить, вот что я тебе скажу.
— Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь этим занимался.
— Ну, Ведж, он же не человек. Если вдуматься, он даже не совсем гаморреанец.
— А что скажешь обо всей эскадрилье?
— Ну, не Разбойный эскадрон, конечно, но ребята славные. А что?
— Они какие-то… другие. Даешь им нормальное задание, они выполняют его ситх знает как. Стоит забыть об инструкции, они начинают выкидывать фокусы.
— И это жалоба человека, который утопил инфочип с инструкциями в нужнике! Командование до сих пор не верит, что случайно.
— Я с ними не справляюсь…
— Эй, ты же сам их отбирал!
— Я… я их отбирал?! А ты чем на собеседованиях занимался?
— Спал.
— Предатель, — Ведж стукнул по клавише (комлинк щелкнул, возвещая окончание разговора) и вернулся на частоту эскадрильи. — Ладно, Призраки, тридцать секунд до прыжка,* * *
Во время первого этапа Келл Тайнер пытался успокоиться и утихомирить разыгравшиеся нервы.
Он даже порадоваться не мог как следует. Да и чему радоваться? Первый настоящий боевой вылет, а он и не настрелял никого толком… Зато спас «Борлейас», а может, и кое-кого из ребят от смерти.
Сам Антиллес впечатлился… по крайней мере, командир был в большей степени обрадован, чем рассержен. Келл не совсем представлял, как комэск выполнит угрозу, но верил в его способности. По флоту и среди пилотов ходили слухи о разносторонних способностях Веджа Антиллеса, Прыжок оказался затяжной, а мысли о недавней победе как-то слишком быстро закончились. Да и гораздо приятнее было тратить время на размышления о Тирии.
Как бы убедить ее, что она ошибается на его счет? Во-первых, очевидно, придется думать о ней почаще в течение дня, чтобы в следующий раз правильно ответить на вопрос. Что еще?
Келл подошел к решению проблемы с точки зрения логики. Или, вернее, с нескольких точек зрения все той же логики, а в результате где-то на задворках темного и пустого чердака, который он с гордостью именовал собственным мозгом, забрезжил ответ. Причем совсем не тот, которого он ждал и на который надеялся. И ответ ему не понравился. Келл выставил заслон и попробовал отвертеться. Но мысль упрямо лезла на передний план и в конце концов потребовала, чтобы на нее обратили внимание.