Думать иначе означало впадать в ересь.
По зрелом размышлении, глянув на себя в зеркальный трельяж, вигилла решила ограничиться услугами ногтяря. Прическа растрепана вполне возвышенно, в художественном беспорядке, и вмешательства извне не потерпит. Зато ногти… При нашем способе накопления маны, дорогуша, ногти — больное место.
Анри хорошо помнила взгляд Конрада, брошенный на ее руки при первой встрече.
Ага, вот и наш пунктуальный фон Шмуц: топчется на пороге.
— Счастлива видеть вас, барон. Присоединяйтесь.
— Благодарю. Сударыня, вы в состоянии обеспечить конфиденциальность нашей беседы?
Квиз выглядел усталым и невыспавшимся. Усевшись в кресло рядом, он с видимым облегчением снял шляпу и парик. Без парика фон Шмуц выглядел заметно привлекательнее. Меньше официоза, что ли? Или баронам просто к лицу такие великолепные залысины?
— Разумеется. Экран Великого Немого — мой конек.
— Ваш конек пасется возле цирюльни. Когда я проходил мимо, он посмотрел на меня волком.
Овал Небес! Железный барон изволили пошутить?! «Это к потрясению основ!» — сказал бы мудрый стряпчий Тэрц.
— Как вы определили, что злобный конек у цирюльни — мой? Допустим, на нем приехал владелец цирюльни…
— На мирабиле? В дамском седле? Я расскажу Иридхару, он умрет со смеху. И простит мне вчерашнее бегство посреди маникюра. К вашему сведению, такого предательства он не прощает никому.
— Вчера вам помешали насладиться до конца? Я дарю вам эту возможность сегодня. Хотя стричь ногти в конце недели — приманить легион мелких бесов. Уж поверьте опыту мантиссы!
— Не путайте вульгарную стрижку ногтей с высоким искусством маникюра! — возмутился квиз, багровея. — Лучше творите поскорей экран: мне есть что сообщить.
— Минутку терпения, любимый! Скоро мы останемся наедине…
Для создания экрана ладоням Анри пришлось ненадолго покинуть ванночки. Презрев ужас в глазах цирюльников, потрясенных святотатством, вигилла нащупала сегрегат-волокна флогистона и легкими пассами сплела их в ткань. Прикинула на глазок расположение зеркал в цирюльне, дунула и закрыла парусом оба кресла. Теперь флажки и дозорные колокольцы…
Все. Готово.
— Говорите спокойно, барон. Захотите дать указания ногтярю или стригунцу — пожалуйста. Все, что направлено вовне, экран пропустит.
— Ловко, — квиз хмыкнул с явным одобрением. — Ладно, давайте к делу. Сообщаю, что меня отстранили от расследования, как близкого родственника.
— Я знаю, — кивнула вигилла. И обратилась к ногтярю:
— Мне, любезный, «улыбку авгура». Основной лак — «чайная роза».
— Чудесный выбор, госпожа!
Ногтярь извлек флакон со снадобьем для снятия старого лака: земляной жир, смягченный миндальным маслом, с целебным экстрактом алоэ и ягод дружинника падучего.