Ланзерот подумал, двинул плечами.
– Это может сработать, – объявил он. – Но... слишком много всяких ям на дороге. К тому же нам самим придется еще как несладко.
Принцесса сказала твердо:
– Королю Арнольду надо помочь. Он ревностный защитник христианства. С его падением оголится правый фланг огромного фронта, где мы совместными усилиями сдерживаем натиск сил Тьмы.
Ланзерот поморщился, ответил с заметным холодком:
– Ваше высочество, я готов помочь королю Арнольду уже просто потому, что это благородный и честный человек. И очень хороший король, смею заметить.
Принцесса вздрогнула и чуть отвела взгляд. Мне показалось, что легкий румянец коснулся ее щек. Я ощутил, что уже ненавижу этого рыцаря.
Пока готовились к дороге, Бернард подозвал меня кивком, быстро провел палкой на земле черту.
– Вот смотри! Волов без тебя запрягут, а ты пока уясни. По ту сторону – Тьма, туда пока не смотри. Это наш Зорр. Слева королевство Ирам, уже захвачено Тьмой, еще дальше – Пекланд, там тоже Тьма. Справа от нас Мордант, о нем уже говорил. Что впереди – ясно, там захваченные Тьмой земли Скарландов, Гор – ланда, Гиксии. Нам сейчас даже важнее, что у нас в тылу! А в тылу сразу за Зорром и расположено королевство Галли, которым правит благородный король Арнольд. Мы идем чуть левее, на стыке земель королевства Сакранта и Галли, а с той стороны Галли и расположено королевство Алемандрия с королем Конрадом во главе!
Я всмотрелся, кивнул.
– Если Конрад захватит территорию Галли, то Зорр окажется окруженным со всех сторон, верно?
– Почти так, – прорычал Бернард с такой ненавистью, словно это я захватил и приватизировал эти земли. – Король Алексис ничего не делает, чтобы изгнать проникающие сюда отряды нечисти. Его можно считать с Тьмой заодно. Король Конрад хоть на словах и противник Тьмы, но торгует с черными королями, его люди ездят в их земли, за черный кордон, а сам он, говорят, принимает у себя во дворце черных магов. Нам надежнее было бы ехать через земли короля Арнольда, но мы спешим отчаянно, потому у нас путь прямой, как птица летит. Так что мы должны гнать и гнать, но успеть привезти святые мощи! Только так успеем собрать войско на помощь королю Арнольду.
Он говорил и постукивал огромным кулаком по колену. Мне казалось, что нога с каждым ударом погружается в землю, как вбиваемая паровым молотом свая.
Я спросил осторожно:
– А что насчет сокращения контингента? Я имею в виду войск? Дело вообще – то правильное, но вовремя ли? Лицо Бертрана омрачилось.
– Король Арнольд – слишком хороший король. Когда-то великий воин и полководец, он сумел не только завоевать себе королевство, но и сделал его самым богатым, процветающим. Разбойники были истреблены, с распрями покончено, а претендентов на престол он развесил на деревьях вокруг замка. С тех пор никто не смел нарушать законы. Дороги стали свободными и безопасными, а налоги он велел собирать самые малые. Быстро строились города, плодился народ, а неурожаи обходили эти края из года в год. Да что там говорить! Простолюдины в его деревнях одевались лучше, чем благородные люди в соседних королевствах! Слуги пили и ели на золоте, а в соседних королевствах не всякий барон мог позволить себе медное блюдо, а чаще ел с деревянного. Но...