Я раскинул руки, меня поднесло ближе, как аэростат. Разглядел на башнях зубчики, а в самом замке – карнизы, парапеты. Вблизи замок-дворец показался высеченным целиком из глыбы льда, пронизанной ярким светом полной луны. Высокие празднично-стройные башни гордо вздымались к звездам. Флажки на шпилях красиво трепетали, хотя на самом деле ночь была тиха, стояло полное безветрие.
Из ворот как раз выезжали рыцари в блестящих доспехах. Молча выстроились по обе стороны дороги. Я чувствовал их холодное напряженное молчание. Вспомнив, что меня могут увидеть только колдуны, я опустился ниже, услышал, как один рыцарь проворчал:
– Не знаю, насколько это разумно. Конечно, многое можно отдать за оружие, которое куют гномы. Их доспехи не пробить нашими топорами, а скованные горным народцем мечи никогда не тупятся. Как они это делают? Вдруг это черная магия?
Второй возразил:
– Если господь допускает существование гномов, то, значит, так в Великом Замысле! Нам ли противиться воле всевышнего?
– Я не противлюсь, – огрызнулся первый нервно. – Но одно дело – научить своих оружейников, другое – получать готовое. А я не знаю, как они это делают!
– А тебе не все равно?
– Нет, – отрезал рыцарь. Второй покачал головой:
– Тристерн, ты чересчур... Какая тебе разница? Не дело благородных рыцарей знать, как кузнецы куют железо, а оружейники делают нам доспехи. Ты еще начни допытываться, как добывают в горах железную руду.
Рыцарь, которого назвали Тристерном, сказал упрямо:
– А если они эти доспехи омывают кровью христианских младенцев? А если мечи закаляют в телах христианских мучеников? Могу ли я брать такой меч в руки?
Второй поморщился, прорычал:
– Тристерн!.. Никуда не деться, мы торгуем с гномами. Мы им везем все, что они заказывают, а от них получаем... тоже все.
– Я знаю. Но мне это очень не нравится.
– Мне тоже, – ответил рыцарь. – Но что делать?
– А не делать, – ответил Тристерн. – Просто не делать! Мы слишком близко подходим к оборотникам. Да, они обрели огромную мощь... Но цена, дорогой сэр Ульрих, цена?
Рыцарь ответил с неудовольствием:
– Мы не знаем цену. Говорят, продали души... Но это только разговоры. Никто не видел, продали или нет. Но я сам видел, как один превратил вот такой кусок свинца – не поверишь, благородный друг, с два моих кулака! – в кусок золота! А золото, знаешь ли... Это просто золото. На него, кстати, наш король нанял две тысячи горцев охранять нашу границу от сил Тьмы. Вот так золото, полученное нечестивым путем, сослужило добрую службу. Угодную, кстати, Святой церкви.
Тристерн молчал, поколебленный. Наконец пробурчал нехотя: