Мальзива относилась к тем запасам, которые ценились дороже золота. Она, конечно, не оживляла мертвецов, как часто привирали солдаты, однако стоило смазать ею раны, как они начинали затягиваться на глазах. Уходила горячка, и раненые снова становились на ноги.
Правда, добывать это чудо-лекарство было чрезвычайно сложно, ведь изготовляли его за Северным морем. Доставлялась мальзива только по случаю, когда ее продавали колдуны со Скалистых гор. Если им требовалось золото, они спускались к побережью и предлагали морякам и торговым людям свое лекарство, но иногда колдуны не появлялись несколько лет подряд, и тогда за унцию мальзивы можно было купить целый дом. Найти место, где жили горные колдуны, никому не удавалось, попытки предпринимались не раз, но отряды добытчиков попросту исчезали.
Оставшись один, де Гиссар прилег на походную кушетку. Он надеялся, что, немного отдохнув, соберется с мыслями и тогда примет правильное решение, однако уснуть ему не дали.
– Хозяин, – позвал графа его телохранитель, уйгун Райбек.
– Чего тебе? – не слишком —любезно отозвался де Гиссар.
– Хозяин, вас хочет видеть какой-то… по-моему, это человек.
– Откуда он взялся?
– Его задержали посты за холмом. По виду какой-то бродяга-колдун.
– Чего он хочет?
– Он говорит странные вещи, хозяин.
– Зайди сюда.
Райбек откинул полог и вошел.
– Он говорит, что знает, как вам помочь, хозяин.
– Как помочь?
Де Гиссар поднялся и сел на кушетке. Что за загадки? Может, этот бродяга знает тайный ход в замок?
– Нам убить его? – спросил Райбек, по-своему истолковав молчание хозяина.
– Не нужно. Как он выглядит?
– По правде говоря, страшновато выглядит, хозяин, – сказал Райбек и оскалил в улыбке свои острые зубки. – Высокий, худой, балахон на нем черный, непонятно на чем держится. Лицо скрыто под капюшоном, наверное, чтобы лошади не пугались.
Райбек снова оскалился, но за его напускной веселостью скрывался страх – де Гиссар это заметил.
– Оружие?
– Ничего нет, даже посоха.
– Хорошо, приведи его.
– Сюда? – удивился Райбек.
– А куда же еще? Я должен его выслушать – вдруг это перебежчик от Марингеров?
– Слушаюсь, хозяин.
Райбек поклонился и вышел, а де Гиссар вскочил с кушетки и начал возбужденно вышагивать вокруг опорного столба. Весть о незнакомом визитере взволновала его. А вдруг и правда перебежчик? Вдруг он подаст графу замок прямо на блюдечке?
Существовала, конечно, опасность, что это ловушка, однако де Гиссар ловушек не боялся.
Послышались легкие шаги, и, откинув полог, появился Райбек.
– Я привел его, хозяин.
– Заводи.
Уйгун приподнял полог повыше и скомандовал: