– Что это за фотографии, сержант? Откуда они? – Губы у Рона тряслись.
– Это с места происшествия в пригороде Санни-Лэнда. Маньяк напал на двух шлюх и изрезал их ножом на мелкие кусочки. Эксперты утверждают, что жертвы все чувствовали и умерли лишь в последний момент.
– Это почерк Сутулого, – уверенно сказал Джек.
Рон отошел и уставился в окно.
– Ну что же, нам пора.
Гастон выразительно посмотрел на Джека.
– Вы с Роном идите, а я скажу сержанту пару слов…
Рон резко повернулся, их с Гастоном взгляды встретились. Майор усмехнулся.
– А вы понимаете, что это реальный риск?
– Понимаем, – ответил Джек. – Но из этого заколдованного круга нужно выбираться…
– Ну хорошо, я принимаю условия большинства, – сказал Гастон и повернулся к недоумевающему сержанту.
– Сынок, – сказал он, – только что тебе вышла амнистия… По инструкции, я должен был размозжить тебе башку вот из этого пистолета.
– По… понимаю, – кивнул побледневший дежурный.
– Но тебе повезло. Если кто-то спросит тебя, видел ли ты того, кто ударил тебя по башке, ты должен сказать, что ударили сзади и ты ничего не помнишь…
– Понимаю, сэр…
Если же ты нарушишь данное тобой слово, к тебе ночью придут люди, которые медленно перережут горло сначала твоей хорошенькой женушке… Кажется, ее зовут Милдред?
– Да… сэр…
На сержанта было страшно смотреть.
– И все это на твоих глазах, а потом то же проделают с тобой… Все понял?
– П-понял.
– Хорошо. А теперь поворачивайся, я врежу тебе по башке, чтобы все было натурально.
Дежурный повернулся, и Гастон ударил его рукояткой пистолета. Сержант свалился на пол.
Джек облегченно вздохнул, он опасался, что майор попытается сломать дежурному основание черепа, однако Гастон сыграл по-честному.
Спустя час они катили в патрульной машине. Гастон был в сержантской форме, Рон отыскал в дежурке форму какого-то капрала, а Джеку досталась гражданская одежда.
– До Миа-Гранж сорок километров! – заметил Рон, увидев указатель.
– Хорошо, что близко, время сейчас работает против нас, – сказал Гастон.
– А до Санни-Лэнда целых триста восемьдесят, – сообщил Рон, прочитав другой указатель.
Сорок километров пролетели, как один. Другие патрульные машины на дороге не встречались, а это значило, что о нападении на дежурного пока никто не знал.
– Что, Джек, боялся, я расколю этому сержанту череп? – неожиданно спросил Гастон.
– Я не исключал этого.
– Не исключал. – Гастон усмехнулся. – Признаться, была такая мысль… Была… Если парень промолчит хотя бы сутки, он нам уже не страшен.
– Значит, правильно поступили.
– Нет, поступили неправильно.