– Думаю, да, сэр, – неуверенно ответил тот.
– Свое «думаю» ты оставь полковнику Рахиму. Это он у нас думать будет, а ты должен действовать.
– Да, сэр, я вас понял!
– Вот это уже лучше. Теперь можешь идти, и представь мне к завтрашнему дню план, что и как ты собираешься предпринимать.
После этого Смоллет ушел и, чтобы привести мысли в порядок, спустился в кафе. Он попивал молочный коктейль и пытался просчитать, чем рискует.
Адмирал рассказал ему о Рахиме и фактически поставил в нелегкие условия – коллег-дублеров в разведке не любили. Впрочем, приказ есть приказ, к тому же Верховен точно так же мог приставить дублера и к самому Смоллету.
«Возможно, этот генерал Ламберт крепко насолил адмиралу, потому он и не хочет ждать…»
Верховен действительно не хотел ждать. В какой-то момент ему даже показалось, будто он сможет провернуть эту акцию вовсе без помощи «юнцов». Ведь как было бы здорово, если б эти ребята притащили свои планы, а он – старина Верховен, посмотрел бы на них эдак с издевочкой и сказал: все, любезные ученики, я прошлым вечерком все со скуки сам проделал. Вот так-то вот.
Театральные эффекты с течением времени привлекали адмирала все больше, и случалось, он ради них жертвовал очень многим.
Верховен задумчиво посмотрел на зеркальную поверхность стального шара, в который он метал дротики, затем достал из кармана персональный скремблервойс и, включив режим максимального кодирования, соединился с нужным абонентом.
– Слушаю вас, сэр, – отозвался тот измененным до неузнаваемости голосом.
– Есть дело, дружище.
– Всегда готов служить вам, сэр.
– Необходимо проявить небрежность, чтобы противник получил информацию о перемещении одного судна.
– Это можно сделать, сэр, однако я не гарантирую, что они предпримут какие-то действия.
– Ну что ж, понадеемся на случай… Данные на судно я тебе перешлю – оно уже в пути.
Десантный борт «Коперник» с грузом вооружения и двумя батальонами пехоты возвращался на свою базу. Это было передовое судно из корпуса генерала Ламберта. Остальные транспорты все еще стояли у причалов на орбитах планет, где совсем недавно велись военные действия против сепаратистов.
Приказ уходить пришел совершенно неожиданно, и Ламберт поначалу ему не поверил. Он послал в канцелярию Генерального штаба запрос, чтобы ему подтвердили приказ о возвращении на базы, и в канцелярии подтвердили, однако на вопрос, кто придет на смену пехотному корпусу, ответить не смогли.
Впрочем, скоро и этот вопрос прояснился – с Ламбертом связался генерал морской пехоты Фольер, с которым они были немного знакомы. Фольер пожаловался, что получил срочный приказ заменить Ника в его операции против сепаратистов, и поинтересовался у коллеги, с чем связана такая спешка.