– Ну, значит, они прибыли издалека.
– Это точно, – согласился полковник. – Но при всем уважении к этой сложной технике, Жак, я думаю, что эта штуковина не совершает длинных переходов в космосе. Это всего лишь боевая машина, которая должна «кататься» на судне-носителе
– Наверняка, – поддержал полковника Монро. – А уж «улитки» и подавно
– Вот именно. Значит, должен быть большой корабль, на котором они сюда добрались... В кармане у Вильямса пискнула рация.
– Полковник Вильямс слушает.
– Адмирал Локарт, – представился говорящий. Монро невольно вытянулся. – Как обстановка, полковник? Я слышал, у вас неприятности?
– Так точно, сэр, – сказал Вильямс и еще раз покосился на трупы пилотов. – Ночью было совершено нападение, но, к счастью, мы этого ожидали.
– Ожидали? На каком основании?
– Интуиция, сэр. Если хотите, неприятные предчувствия.
– К сожалению, это единственное, что у нас есть. Через пару часов к вам спустится небольшая комиссия. Ну вы знаете для чего, полковник. Чтобы зафиксировать недружественные действия. Нужно переписать убитых солдат противника, номера частей, принадлежность...
Боюсь, это невозможно, сэр, – заметил полковник.
– Что, неужели вы их зажарили до неузнаваемости? Неужели нет и пары целых трупов?
– Трупов, увы, хватает, сэр. С одной и с другой стороны, но... Это вовсе не люди...
– Что вы такое говорите, полковник?! – В голосе адмирала, даже сильно искаженном помехами, слышалось раздражение.
– Я говорю то, что есть, сэр. В данный момент я нахожусь на подбитом трофейном судне. Прямо передо мной три мертвых пилота. У них какие-то жабьи головы и кровь похожа на коричневый кисель. Это не люди, сэр! – Последнюю фразу полковник почти прокричал.
На другом конце связи возникла пауза.
– Ну хорошо, полковник, не буду с вами спорить. Вы еще не отошли от тяжелого боя... Встречайте комиссию и с ней все выясните...
Связь прекратилась.
– Ты слышал? Он мне не поверил... – Вильямс обратился к Жаку.
– В это трудно поверить, сэр, – сказал тот, – Действительно трудно.
Когда они вышли наружу, солнце уже находилось в зените и от земли исходил сильный жар. Тем не менее солдаты сержанта Санчеса по-прежнему стояли в оцеплении и напряженно ожидали результатов осмотра.
– Санчес! – крикнул полковник. – Отбой тревоги, там только трупы.
– Сколько их, сэр? – подталкиваемый любопытством, сержант бегом бросился к полковнику.
– Трое. Но кто они, мы не знаем – знаков различия на них нет, – сказал Вильямс, намеренно опуская подробности.
– Приезжал Маркес, сэр, и начальник медслужбы Портер
– Чего хотели?