Элинор прекрасно ее поняла, и ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не показать этого.
– Ну, моя миленькая, и как же вы доехали? – осведомилась миссис Дженнингс.
– Только не в дилижансе, уж позвольте вас заверить! – тотчас с торжеством воскликнула мисс Стил.– Мы всю дорогу ехали на почтовых в сопровождении уж такого душки-кавалера! Доктор Дэвис ехал в Лондон, вот мы и придумали попроситься с ним. И он вел себя так по-благородному и заплатил за наем дорожной коляски не то на десять, не то на двенадцать шиллингов больше нас.
– А! А! – вскричала миссис Дженнингс.– Очень любезно! И конечно, доктор холостяк, хоть об заклад побьюсь!
– Ну вот! – сказала мисс Стил, хихикнув в притворном смущении.– Все меня дразнят доктором, уж не знаю почему. Кузины твердят, что я обзавелась обожателем. А я-то, я-то и помнить о нем забываю. «Ах, Нэнси, твой кавалер пожаловал!» – говорит намедни кузина, когда увидела, как он переходит улицу. Мой кавалер, говорю. О ком бы это ты? Доктора за своего кавалера я и не считаю вовсе.
– Отнекивайтесь, отнекивайтесь! Так я вам и поверю. Я ведь вижу, что доктор попался!
– Вот уж нет! – объявила ее родственница с притворным жаром.– И вы уж, прошу, если где зайдет такой разговор, прямо так и скажите!
Миссис Дженнингс не поскупилась на приятные заверения, что и не подумает возражать, и мисс Стил вознеслась на вершину счастья.
– Полагаю, вы останетесь погостить у вашего братца с сестрицей, мисс Дэшвуд, когда они приедут в город? – спросила Люси, переходя после краткого прекращения враждебных намеков к новой атаке.
– Не думаю.
– Ах, что вы! Как можно!
Элинор не стала доставлять ей дальнейшего удовольствия новыми возражениями.
– Как очаровательно, что миссис Дэшвуд могла отпустить вас на столь долгое время...
– Долгое? – перебила миссис Дженнингс,– да они только-только приехали!
Люси была вынуждена замечать.
– Такая жалость, что нам нельзя повидать вашу сестрицу,– сказала мисс Стил.– Такая жалость, что ей недужится! (Марианна при их появлении покинула гостиную.)
– Вы очень добры. Моя сестра будет не менее огорчена, что не повидала вас. Но последние дни ее постоянно мучают мигрени, общество и разговоры ее слишком утомляют.
– Вот жалость-то! Но такие старые знакомые, как мы с Люси! Уж мы-то ее не утомим. Да мы и словечка не скажем...
Элинор с величайшей вежливостью отклонила такое предложение. Ее сестра, вероятно, прилегла или в домашнем платье и не может к ним выйти.
– Только-то и всего! – вскричала мисс Стил.– Так мы сами к ней поднимемся!
Элинор почувствовала, что больше не в силах терпеть эту бесцеремонную назойливость, но от необходимости положить ей конец ее избавило резкое замечание Люси, которое, как не раз случалось прежде, не сделав приятнее манеры одной сестры, тем не менее помогло обуздать вульгарность другой,