— Где были замечены «огни»? — спросил я без всяких предисловий.
— В южном секторе. Вы себе карту Чечни представляете?
— А то!
— Вот там они и стоят.
— Насколько это достоверно? — специально для меня уточнил Колчин.
Генерал хмыкнул:
— В отличие от журналистов, моя информация из первоисточника. Наша разведгруппа попала в засаду боевиков. Во время боя в тыл боевикам ударило подразделение. Разведчики думали, что это свои пришли на помощь, но после того, как отряд расправился с боевиками, он ударил по разведчикам. Там, в группе, были пограничники из Таджикистана. Они опознали этих ребят. Так можно сказать.
— Случайно, не капитан Федулов там был? — спросил я.
— Майор Федулов, — поправил генерал.
— Как быстро растут люди! — восхитился Колчин.
— Удалось ли взять кого-нибудь в плен? — задал я новый вопрос.
— Нет.
— Но ведь охота продолжается?
— Безусловно.
— Нам надо попасть в это подразделение. Вы можете нам помочь?
— А что вы там собираетесь делать?
— Мне надо прояснить судьбу своей невесты, — сказал я. — Она была захвачена «огнями» больше полугода назад. И, по нашим предположениям, находится сейчас в Таджикистане. В плену у этих «огней». Нам надо знать, где именно? Как ее найти?
Генерал смерил нас тяжелым взглядом:
— Не понял только, зачем вам летать в Чечню?
— Если мы попадем в это подразделение и они возьмут пленных «огней», то мы сможем узнать от них о судьбе Вики.
— Ну что ж. План вроде бы прост… Только подразделение наше не совсем простое. Как, собственно, и противник. Вам ведь не обязательно везде представляться журналистами?
— Конечно, нет.
— Отлично. Я могу прикомандировать вас к группе спецназа — как гражданских специалистов. Это снимет лишние вопросы у подчиненных. Будете сидеть на базе. И окажетесь в курсе всех событий. Командира я предупрежу, что если попадется пленный из «огней», он даст вам с ним пообщаться. Но только в присутствии офицеров, разумеется. Надеюсь, вы не против, чтобы мои люди были рядом?
— У нас секретов от военных нет! — заверил я. И добавил: — Нам нужно спасти Вику. Ничего более. Но и у меня есть одна просьба: ваши офицеры не должны никому рассказывать, о чем мы спрашивали пленных.
— Хорошо. Просто я должен знать все, что происходит в наших подразделениях.
— Понимаете, — Колчин заторопился, полагая, что генерал мог обидеться на мои последние слова, — нам редакция запрещает заниматься поисками Вики. Начальство считает, что это в компетенции ФСБ или кого-то там еще. Но мы-то знаем: из-за Чечни нашу коллегу сейчас никто не ищет. Она никому не нужна. «Блуждающие огни» — наш последний шанс.