Кросби сник. Ему казалось, что он завоевал если не любовь Джоан, то хотя бы ее привязанность. А вышло совсем не так. Она, похоже, только что решила дать ему отставку… Но почему?
— Джоан, я не понимаю… — начал он, однако она прервала его на полуслове.
— Ты мне противен, Томас Кросби! — Ее красивое лицо перекосилось от ненависти. — Между нами все кончено! Мне легче поцеловать того пауни, чем тебя.
— А может, ты уже лобызалась с ним? — взорвался Кросби. — С этим краснокожим жеребцом.
— Какое твое дело?! Я сказала, что между нами все кончено.
— Хорошая штучка! — выдавил сквозь зубы лейтенант, поворачиваясь к выходу.
— Запомни, Томас Кросби, — добивала его девушка. — Я любила Дайвера и люблю его сейчас… А ты, ты…
— Свихнулась! — покачал головой Кросби. — Любить мертвеца.
— Он жив! — воскликнула она, а затем тише добавила: — В моем сердце Стейси жив!
Лейтенант размашисто шагнул к выходу и, злобно хлопнув дверью, выскочил наружу.
Джоан с горящим от возбуждения взглядом еще долго не могла прийти в себя, переживая случившееся. Видел Бог, она пыталась сыграть перед Кросби роль. Но одно дело — терпеть его присутствие, прикосновения и разговоры, другое — поцеловать предателя, конченого негодяя. Это было выше ее сил. А потом ее понесло, она почти не сдерживала себя.
— Ну и черт с ним! — Джоан поднялась со стула и подошла к оконцу. — Я облегчила себе сердце, поставив этого подлеца на место.
Она посмотрела на солнце. Время встречи с Черным Псом приближалось.
В душе лейтенанта Кросби царил хаос. Там было все — гнев и разочарование, ярость и обида. Его сердце бешено колотилось, виски ломило, а глаза застилала какая-то мутная пелена.
По пути к своей комнате он съездил по физиономии нерасторопному новобранцу, грубо отчитал первого сержанта, напрочь испортил отношения с войсковым врачом, разразившись нецензурной бранью ему в лицо только за то, что лейтенанта попросили взять себя в руки.
Уединившись, Кросби попытался успокоиться. Но если ярость и гнев понемногу стихали, то боль обиды, казалось, все больше ширилась и росла. Туда же примешивалась ревность. Он никогда не думал, что она будет такой острой к мертвецу.
В конец затерзав себя, Кросби решил, что сейчас ему требуется, как следует выпить. Чтобы забыться хоть на время, чтобы унять эту дикую боль.
Он вышел наружу и направился к штабу.
Райта он застал за обычным делом: тот сидел за столом и внимательно раскладывал пасьянс. Отвлекшись от карт, командир форта бросил на вошедшего осуждающий взгляд.
— Что с тобой такое, Томми? Ударил солдата, унизил первого сержанта, оскорбил Стивенса.