Кросби молча сходил к шкафу, достал бутылку» Уайлд Файер» с рюмкой, сел напротив Райта и налил полную стопку. Он не заговорил, пока не выпил три рюмки подряд.
— Ничего не выйдет с Джоан, сэр.
— В каком смысле?
Лейтенант, вздыхая и хмурясь, излил перед Райтом душу.
— Да-а, — протянул командир. — А как все хорошо складывалось. Честное слово, не поймешь этих женщин!.. Кстати, она только что была здесь.
Лейтенант поднял на Райта усталый взгляд.
— Что ей было нужно?
— Сказала, что собирается сходить за грибами. — Райт вдруг откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, уставился на подчиненного. — Послушай, Кросби, может это и совпадение, но Черный Пес тоже захотел проветриться.
Лейтенант по-прежнему устало глядел на Райта.
— Ну и что?
— Как что? Ты же сказал, что краснокожий побывал у Джоан в гостях… Уж не снюхалась ли наша девица с индейским лысым орлом?! Это, конечно, похоже на чушь, но…
Райт не сдержался и разразился громким смехом.
— А чем черт не шутит! — не унимался он. — Ведь сказала она, что предпочитает целоваться с ним.
Кросби затаил дыхание. Его глаза сверкнули подозрением. Затем они сузились, в них четко просматривался холодный расчет.
— Что ж, все может быть… Даже очень может быть.
Он поднялся на ноги с видом человека, который принял решение.
— Что ты собрался делать, Кросби? — спросил Райт, еще продолжая посмеиваться.
— Черный Пес, — проговорил лейтенант. — Где он?
Райт развел руками.
— Выехал куда-то поохотиться.
— А Джоан?
— Поди, уже тоже оставила форт… Так что ты надумал, Томми?
Лейтенант и на сей раз не ответил. Опрокинув рюмку виски, он покинул канцелярию и сходил в прачечную. Джоан там не было.
— Ушла она, — сказала Полли, одна из прачек. — Взяла лукошко и ушла.
Лейтенант бросился к настилу и оглядел округу. Девушки нигде не было видно.
— Черт! — вырвалось у него. — Теперь их надо выслеживать.
А так как Кросби не умел читать следы, то ему пришлось обратиться за помощью к рядовому Догерти, который слыл за неплохого следопыта.
— Ну, это вполне мне по силам, — сказал солдат, выслушав лейтенанта. — У пауни неподкованная лошадка, а Джоан, я видел, вышла из форта пешком.
И действительно, Догерти сразу напал на след девушки и без каких-либо задержек проехал по нему до северного леса. Углубившись в него, солдат обнаружил кое-что интересное на одной из полянок.
— Тут Джоан встретилась с Черным Псом, — проговорил он, осматривая землю. — А уже отсюда она поехала вместе с ним…
— Вместе с ним? — озабоченно произнес Кросби. — И куда они направились?
— Да, у краснокожего была запасная лошадь. И они на пути к востоку.