— Ты просишь, чтобы тебя пустили в гараж, Эрни?!
— Ну да. На полчаса, не больше.
— Полчаса погулять в гараже — и все?!
— Может, меньше.
— Я понял. Ты собираешься угнать машину и прокатить свою девчонку по палубе. Чертовски романтично.
— Не шути так, Тони. Мне просто нужно увидеть один автомобиль. Очень нужно!
— Что за автомобиль?
— Ей-богу, Тони! Я проклинаю себя за это. Но так вышло…
— Предупреждаю, Эрни, моему терпению приходит конец.
Потом лорд Джулиан смеялся очень долго. Из глаз ручьем текли слезы, а он все никак не мог остановиться.
— Маленькая, черная, как жучок! Это великолепно! Я сейчас лопну! Маленькая, черная…
— Перестань, Тони, прошу тебя. Мне не до смеха. Она хочет представить меня отцу уже сегодня, после ужина. Представляешь, что будет, если он спросит про машину? А он спросит, можешь не сомневаться. И что я скажу?
— То есть как что? Черный «Volkswagen beetle» [58]. Все сходится.
— Энтони!!!
— Да успокойся ты, парень! Нет ничего проще! Маленькая, черная… Нет, больше я не вынесу!
14 апреля 2002 года
15 часов 10 минут
Похолодало. Небо, впрочем, оставалось прозрачным, а солнце — ярким. И было безветренно.
И все же палубы заметно опустели.
Бодрящий холод не только выгнал пассажиров из уютных шезлонгов и прервал неспешные прогулки вдоль борта — кое-кого он навел на мысль о доброй порции чего-нибудь горячительного.
В салонах, кафе и барах было многолюдно, как никогда.
Настроение у людей было приподнятое.
Неужели забыли, какой сегодня день?! Не может быть, они ведь ради этого пустились в плавание.
Все утро Полина работала.
Вернее, пыталась работать. Безуспешно.
Стив, к сожалению, тоже не мог похвастаться результатами — с раннего утра сотрудники службы безопасности скрупулезно, сантиметр за сантиметром, прочесывали все «цветочные» места на «Титанике» — склад, где хранились сотни коробок со свежими цветами, оранжерею, цветочный магазин.
Их коллеги «висели» на телефонах, проверяя информацию о десятках людей, оказавшихся в зоне повышенного внимания.
Другие люди самым внимательным образом изучали сами растения, делали срезы, брали пробы, исследовали в лаборатории.
Все было бесполезно — загадочный цветок так и не попался им на глаза.
Никто, впрочем, и не обещал, что он непременно отыщется.
Сказано было — возможно.
Да и о чем, собственно говоря, шла речь?
Полина терялась в догадках, а время шло.
Все столики в «Cafe Parisien» оказались заняты.
С этим ничего нельзя было поделать — несолоно хлебавши Полина направилась к выходу. Обрывок чужого разговора долетел до нее уже на самом пороге.
— Ты не слишком налегаешь на бисквит, дорогая?