Сергей Потапов был крупным предпринимателем. На родине он входил в десятку влиятельных магнатов, и корень проблем заключался именно в этом.
На фоне общенационального кризиса — а вернее, именно под его прикрытием — в стране происходил очередной передел собственности. Сергей Потапов имел несчастье оказаться в числе тех, у кого собственность намеревались отнять. Итог был печален.
Октябрь 1998-го он коротал в Ницце, полностью утратив все, чем еще вчера владел в России.
История могла оказаться не столь трагичной.
На зарубежных счетах опального олигарха оставалось достаточно средств для безбедного существования в любой Кочке земного шара.
Но своим упрямством Сергей изрядно насолил российским властям — те всерьез собрались заниматься его персоной и дальше. Из этого следовало, что легально воспользоваться своими капиталами, и уж тем паче строить на их основе новый, самостоятельный бизнес, он не сможет. По крайней мере в ближайшие годы.
В эту нелегкую пору Господь — искренне верующий Потапов полагал, что именно он, — привел к нему Энтони Джулиана.
Тони на удивление быстро вник в суть проблем и в том же стремительном темпе предложил несколько спасительных вариантов.
— Чем буду обязан? — сдержанно поинтересовался Потапов.
Разговор шел за столиком ресторана «Le Chantecler» после памятного бегства с «Командора».
— Сочтемся! — Тони легко отмахнулся от вопроса. Но Сергей Потапов был человеком ответственным.
— Разумеется, сочтемся. Но я хотел бы обсудить процент, который должен буду заплатить вам со всей суммы.
— Забудьте об этом. Я не беру комиссионных.
— К чему тогда вам чужие проблемы?
— Вам никогда не говорили в детстве, что попавшим в беду людям надо помогать? Разумеется, если речь не идет об отпетых негодяях?
— Говорили, разумеется.
— Что вас удивляет в таком случае?
— А откуда вам известно, что я не отпетый негодяй?
— Видите ли, друг мой, я довольно давно живу на этой земле и занимаюсь бизнесом. Не умей я разбираться в людях… К тому же история ваша слишком типична, чтобы быть выдумкой. Но можете не сомневаться, прежде, чем я дам вам рекомендации, мои люди ее очень тщательно проверят.
— Понятно: во-первых, я твой кувшин не брал, во-вторых, он был разбитый, а в-третьих, возьми его и подавись.
— Что-что-что?
— Присказка такая, народная. У вас, простите, вышло в той же последовательности.
В ответ Энтони Джулиан расхохотался так громко, что чета пожилых британцев за соседним столиком взглянула на него с неодобрением.
В тот вечер их выбор пал на Маврикий.
Четвертый год Сергей Потапов прозябал под его пальмами, делая щедрые инвестиции в экономику государства и получая при этом кое-какие дивиденды, но по-прежнему чувствуя себя изгоем.