Очевидно вновь появившиеся были поражены гулом и шумом, доносившимися из степи. Строгановский городок с поселками и варницами загораживал от них хозяйничавших с той, задней, стороны югров. Но новая пушечная пальба и смятение на стенах острога заставили разом остановиться отряд.
Из теремного окошечка было хорошо видно девушкам, как передовой богатырь сделал знак рукою дружине и, выхватив саблю, первый ринулся вперед, вдоль стены острога. За ним ринулись и остальные. Только старик Евстигнеич с холопами прошел по мосту, висевшему над заметами, к воротам городка.
Присутствующие в Танюшиных горницах женщины притихли в ожидании. Их сердца то бились, то замирали. Напряженное ухо ловило малейший звук.
Ждать пришлось недолго. Дикий рев югорцев и торжествующие крики набросившейся на них дружины огласили окрестности Сольвычегодской крепости. Половина орды бросилась назад, в степь, половина осталась на месте, изъявляя покорность.
Радостными криками отвечали засевшие в стенах, в башенках острога воротники и Семен Аникиевич.
– Сам Господь послал тебя вовремя, удалой козаче! – выходя с образом и хлебом с солью из ворот острога навстречу победителю, произнес Строганов и истово троекратно поцеловался с вожаком отряда. – Кабы опоздал малость, нагрянули бы дьяволы и на самый острог… Недаром запалила посады окаянная нечисть! – заключил он печально, глядя на алое зарево, поднимавшееся к небу от поселка.
– Ладно, потушим! Туши, братцы, пожар! – обратился Ермак Тимофеич к своим молодцам, – хозяин-купец именитый, спасибо скажет!
И большая часть его дружины кинулась к поселку, уже сильно занявшемуся огнем.
– Милости просим, гостюшка дорогой!
И с низким поклоном Семен Аникиевич ввел давно желанного пришельца в ворота острога.
– А вас, молодцы, прошу на ближайшее село проследовать… Там вам и избы, и снедь – все готово в ближнем селении. Который день ждем вас, дорогих гостей! – окинув взором оставшуюся толпу казаков, попросил он с новым поклоном.
– Веди, Иванович, робят в село, а апосля вертай в хоромы к господину купцу, – обратился Ермак к есаулу и снова с поклоном, исполненным почти царственного достоинства, сказал Строганову: – Уж не погневись, батюшка Семен Аникич, это рука моя правая. С им, с есаулом моим, мы не разлучаемся никогда. Уж коли меня чествовать мыслишь, то с ним заодно почествуй, именитый купец.
– Будь благонадежен, Василий Тимофеич, – не обижу ни есаула, ни других помощников твоих… Не побрезгуй на гостеприимстве нашем, Иван Иванович! – так же низко кланяясь, обратился Строганов к Кольцу.