Таня то металась по-прежнему в горнице, умоляя отпустить ее к крестному, то снова притихала, и упав на колени, слала горячие молитвы Царице Небесной.
Наконец, первые лучи рассвета долгой северной ночи пробили ее негустой, но таинственный мрак.
Затихла и пальба из пушек и пищалей, но не надолго.
Опять прогремел могучий залп и как раз в ту минуту, когда находившиеся в светлице девушки менее всего ожидали этого. Новый дикий вой пронесся над степью, гораздо более резкий и страшный, нежели все прежние крики. Ужас сковал сердце бывших в светличке. Старая Егоровна снова тяжело рухнула на пол перед иконой.
– Знать, нам смерть пришла! – прошептала трусливая, тихая Домаша.
– Глянь-ка, боярышня! Зарево ин тамо! – послышался крик Агаши, не отходившей от окна. – Никак посады наши жгут, треклятые…
– Где? Где? – так и метнулась к оконцу Таня.
И тотчас же, вся бледная, отскочила назад.
– И впрямь жгут… Скоро и до нас доберутся… – чуть слышно прошептали ее трепещущие губы. – Татьяна Григорьевна… боярышня… глянь-кось! От реки-то в обход берут… Из соседней горницы из окошечка видать все, как на ладони. Ох, Господи! Никак оцепили острог…
И испуганная насмерть Машенька появилась на пороге смежных светлиц.
Точно по команде, девушки кинулись в соседнюю комнату, выходившую углом на другую сторону острога, и жадно прильнули к оконцу.
В заметно растаявшем сумраке июньской ночи, со стороны реки быстро подвигалась по направлению к острогу огромная толпа.
– В обход и то взяли!… Господи, помилуй! Чем прогневили Тебя? – в ужасе прозвенел чей-то испуганный голос.
– Ништо… Здеся заметы да вал не подпустят! – уверенно прозвучал более спокойный голос Агаши.
Таня с надеждой и мольбой взглянула на божницу.
– Дай-то, Господи! – шепнула она.
А между тем толпа все подвигалась и подвигалась. Вот уже близко она… Вот совсем приблизилась к первому замету… Ровно и степенно движется… Будто и не югры-дикари это, будто свои…
– Боярышня! Глянь-ка!… Да ведь это наши! – крикнула во весь голос Агаша, приткнувшись к оконцу.
В один прыжок Таня была подле нее.
– И впрямь! Евстигнеюшка с челядью, што крестный на Каму посылал! Угодники Божии! Спасены мы! Небось, народищу-то, народищу сколько с собой ведут! Сотен с пять будет… На югров ударят сейчас.
И вся трепеща девочка прильнула к расписной слюде оконца.
Мрак поредел. Светлое утро вставало уже над Строгановским городком. Теперь ясно можно было различить из теремных окон огромную пятисотенную толпу, правильными рядами шедшую к острогу. Впереди всех выступал дворецкий Строгановых, Евстигней Дмитрич. Обок с ним шел чернобородый богатырь с гордой осанкой, в расшитой парчой светлой чуге [короткий кафтан], с длинной заморской саблей, привешенной к поясу. От всей его фигуры так и веяло мощью и удалью. Чуть отступя за ним шагал седоватый молодец в более скромной одежде.