— Засада! — кричали они. — Предательство!
Юлий дождался, когда незваный гость уронит факел, отобрал у него восковую дощечку и сел к столу одновременно с тем, как убитый остротой поэтического пера злодей рухнул на пол прямо как бревно. Юлия мутило. Впервые в жизни он убил человека.
* * *
— Это мышьяк.
К тому моменту, когда Святослав Васильевич Хромин добежал до казино, там еще не было ревущей праздничной толпы. На полу в вестибюле около поваленной клепсидры сидели и изучали разбросанные по полу мокрые и замасленные железки Дима и Айшат, последняя почему-то в юбке и криво надетом лифчике. Но младшему из братьев было не до удивления и соблюдения приличий. Дважды на пути от виллы диктатора его вытошнило прямо на улице.
— Это от нервов, — сказал он. — Лулла умер. Плавал, плавал и утонул.
Его снова скрутило от рези в желудке. Дмитрий Васильевич вгляделся в бледное лицо брата и спросил:
— А ты у него ничего не ел часом?
— Только пил, — прохрипел Слава. — Воду из-под крана. Надо было сразу взять власть в свои руки. Только я не умею брать власть.
— Погоди ты с властью, — нетерпеливо поморщился санитарный врач городов Рима и Петербурга. — Вкус какой-нибудь есть? Привкус во рту?
Слава глотнул и, поморщившись, кивнул:
— Железный.
— Это мышьяк, — уверенно сказал Дмитрий Васильевич Хромин. — Лулла не утонул. Просто ему кто-то в ванну поставил новые трубы из прекрасной розовой глины. И я даже догадываюсь кто. Ты много пил?
— Глоточек, — жалобно простонал доцент, постигший тайны мировой истории.
— Жить будешь, — резюмировал Дмитрий. — Ты, случайно, не умеешь собирать пистолет Макарова? Вот и мы с Айшат не умеем.
— Там должна быть затворная рама, — оптимистично откликнулась Айшат. Она ползала по мозаичному полу, протирая части пистолета от толстого слоя машинного масла, и раскладывала их в разных сочетаниях, как будто решала головоломку «сложи из кусочков зайца». — И еще возвратная пружина, и стопор гашетки.
— Похоже, у твоего дяди был авиационный пулемет, — подумал вслух Дмитрий и поднял палец предостерегающе: — Тихо все! А чего они так орут на улице? Слав, хвоста за тобой не было?
Слава не отвечал. Боль в животе проходила, но жизнь казалась бренной и копеечной. Мышьяк… На исповеди он не был давно и вряд ли окажется в ближайшее время…
— Береженого бог бережет, — решительно кивнул старший брат. — Вставай давай! От глоточка мышьяка не помирают даже старые мужья эффектных молодух. А вот если сейчас тебя тут надумают линчевать за убийство богоподобного кесаря… надо, по крайней мере, сначала собрать пистолет. В подвале отсидишься. Тут подвал глубокий, есть где развернуться, в смысле — спрятаться. Собирай железяки, Айшат.