Мэри Джо погладила по шее одного скакуна, самого лучшего из них. Это был серый конь, на котором он вчера отправился искать Джеффа. Быстрое умное животное, с ловкостью передвигавшееся по горным тропам. Мэри Джо повернулась и поймала взгляд Уэйда.
— На этом ты ездил?
Уэйд кивнул.
Она принялась ходить от одной лошади к другой, оглаживая их бока.
— Прекрасные животные.
— Выбери себе десять, — сказал он. Она стушевалась под его взглядом.
— Я не могу себе этого позволить.
— Нет, можешь, — возразил он. — Потому что ты уже сполна расплатилась. Спасла мне жизнь. Хотя не стойле этого делать.
— Нет. Возьму только одну, — сказала она. — И еще трех по тридцать долларов за каждую.
— Значит, моя жизнь оценивается в одну лошадь? — съязвил он. — Это даже меньше, чем я предполагал.
Ее удивил этот легкий укол.
— Я не могу, — с несчастным видом повторила Мэри Джо.
Вновь она упиралась, ему уже приходилось сталкивать с ее упрямством.
— Десять или ни одной, — невозмутимо заявил он. — Они понадобятся тебе все, даже больше, если хочешь, чтобы «Круг Д» выстоял. Остальные пойдут Манчесу. Там, куда я собираюсь, они мне не понадобятся.
Он заметил, что она подавила вздох, прежде чем заговорить.
— И где же это?
— Там, где я не смогу никому навредить.
— Ты покинешь Манчеса? Он кивнул.
— Если шериф узнает правду обо мне и тех старателях Манчесу и его соплеменникам придется отвечать вместе меня.
— Ты мог бы рассказать шерифу правду о том, что произошло, — в отчаянии предложила она.
На его лице снова появилась сардоническая полуулыбка от шутливого настроения не осталось и следа.
Трое белых убиты в отместку за индианку и ее отпрыска-полукровку? В глазах цивилизованного общества это вряд ли будет выглядеть справедливым. Гниды порождают только вшей, как любят поговаривать в армии. Можно даже сказать, что те старатели послужили на благо общества, черт возьми. — Она передернулась от такой горечи, но он не обратил на нее внимания. — Давай выбирай.
— Выбери сам, — попросила она. — Но я настаиваю на оплате.
— Вы спасли мне жизнь, леди, — сказал он. — Я в не оплатном долгу.
— Мэри Джо, будь все проклято, — возмутилась она. — Не смей называть меня «леди».
Гнев не позволил ей расплакаться.
— Мэри Джо, — послушно повторил он. — Задира Мэри Джо, готовая обмануть целый отряд добровольцев ради спасения неизвестного ей мужчины и обратиться к индейцам, которым не доверяет, с просьбой найти ее сына. Ты хоть чего-нибудь боишься?
Потерять тебя. Слова так и остались невысказанными. Он больше не мог смотреть на нее, не мог вынести вида той, которую теряет, и отвернулся. Каждая минута, проведенная с ней, сулила опасность. Будь он умным человеком, он попросил бы Манчеса проводить Мэри Джо и Джеффа назад, на ранчо. Но он не мог просить брата о таком одолжении, как не мог позволить Мэри Джо ехать одной, в особенности когда в окрестностях бродит Келли.