Король и вправду оказался там, он прилип ухом к одной из бочек и сосредоточенно прислушивался.
— Что вы тут делаете, папа?
— Тише, слышишь, как ласково шумит! — довольным голосом произнес пожилой властелин. — Магия, перментация, как ты её называешь, идёт. Будет пивко!
— Ферментация, — поправил тестя Барди.
— Не все ли равно. А не пора ли нам попробовать, что получилось? Как думаешь?
— Раз шумит, значит, ещё рано. Звук должен прекратиться.
— Да? — насупился Рогональ. — А я думал, что самое время. Разве не ты говорил, что на процесс уйдет дней десять?
— Да, но до этого еще десяток дней уходит на прорастание ячменя.
— Ты что, убить меня хочешь? Да какой же нормальный станет так долго ждать? Я же просто рассохнусь, как вон та бочка. Послушай, зятёк. Не верю, что у тебя где-нибудь бутылка не припрятана. Прошу тебя как отец: принеси что-нибудь выпить!
— Хорошо, принесу, но больше не просите. Поверьте, даже если умолять будете, больше мне взять неоткуда, — ответил дрогнувший Барди, тронутый нескрываемой мукой короля.
— Дай тебе бог здоровья, мой мальчик! Беги скорей. Я знаю, она у тебя в твоей блестящей повозке заперта, которая движется без лошади с помощью магии. Я как-то наблюдал за тобой из своей комнаты и понял, что ты прячешь свои сокровища там. Но у меня тоже есть надёжное местечко.
— Я пришёл вести более серьёзный разговор.
— Принесёшь выпить, тогда и поговорим очень серьёзно.
Вернувшись, Барди опять застал короля прислонившимся ухом к бочке.
— Ну, перментация, — шептали его уста. — Миленькая моя! Ну, давай побыстрее. А, зятёк вернулся! Открывай скорей свой драгоценный дар!
Король отхлебнул из бутылки, и по его лицу разлилось неземное счастье.
— Знаешь, что плохо в хорошем питье? — спросил он у Барди.
— Нет.
— Слишком быстро кончается, — вздохнул король. — Сколько раз я мечтал о волшебнике, который сделал бы эту бутылку бездонной! Но мечты мечтами, а в реальности всё совсем не так. Твоё здоровье, — поднял он любимый напиток. — Знаю, что ты не горишь желанием выпить. Вам, молодым, по вкусу другое. Ну, теперь можешь начинать свой серьёзный разговор.
— У солдат кончилась еда и нет оружия.
— Так. И что я могу сделать с этими неодолимыми фактами?
— Залезть в это свое надёжное местечко, взять оттуда золотишко и купить всё что надо.
— Это ты мне говоришь?
— А то кому же? Ведь вы король.
— А почему бы солдатам самим не купить всё необходимое?
— Потому что они бедные, у них нет денег.
— А нельзя ли реквизировать энное количество овечек? Так всегда делалось, на военные нужды.
— Это неправильно. Народ и без того беден.