Олег Иваныч очнулся средь других пленных. Не особенно знатных — щитников всяких, да купчишек мелких, да кожемяк. Шея болела — чуть голова не отваливалась. Сунулся растереть — да руки за спиной связаны. Осмотрелся — два окровавленных трупа рядом, под кусточком валялись. Раны характерные — рваные, широкие, носы да губы отрезаны — не от битвы раны те — от пыток! Нехорошее предчувствие охватило Олега Иваныча, как увидал: московиты к дереву толстому пленника привязали, из толпы выхватив. Ну, толпа-то — человек с пол-сорока не будет. И московитов — десяток, с руками окровавленными. Костер жгли, дичь жарили. Один на костре саблю калил. С ними корчага — винищем твореным на версту разит. К корчаге той почасту московиты прикладывались, рыгали да ругались похабно… Трое возле пленника стояли, дыбились. Молод пленник был, бледен. Кто-то для острастки в живот пнул парня. Кто таков — спрашивал.
— Нифонтий я… подмастерье… — жалобно ответил пленник. — Я и не хотел супротив вас идти-то, силком заставили — а нет, так в Волхов с моста метнули бы.
Олег Иваныч вздрогнул. Нифонтий… Подмастерье вощаника Петра, недавно казненного в Новгороде по наветам Ставра. Был еще и другой… Соперник Гришани на любовном фронте. Сувор, кажется.
От костра приблизился московит с раскаленной саблей. Протянул осторожненько:
— На, дядько!
Другой, что с пленником рядом стоял, сабельку взял аккуратненько:
— Глаз, он шипит-от… Рраз!
Одно движение всего и сделал.
Страшно закричал Нифонтий…
Левый глаз его кровавым комком полетел на землю, вырванный из глазницы каленой московитской саблей.
— Ловко, дядько Матоня! Матоня!
Так он выжил тогда, пес! Олег Иваныч поежился.
— А вот сейчас… смотрите…
Правый глаз несчастного Нифонтия Матоня вырезал медленно, аккуратно, не обращая внимания на страшные крики.
Кто-то из московитов блевал за кустами. Расправившись с подмастерьем, Матоня вразвалку направился к застывшим в ужасе пленникам. С сабли его падали на траву темно-красные тягучие капли.
Матоня остановился напротив пленников, нехорошо усмехнулся, всматриваясь в глаза каждому по очереди. Весь вид его выражал торжество и довольство. Дошла очередь и до Олега Иваныча. Вздрогнул Матоня… Узнал, сволочь! И такая дикая радость озарила корявую морду садиста, что Олег Иваныч понял — легкой смерти ему не будет!
Неожиданно бросился вперед, ударил башкой Матоню, прыгнул в кусты.
Далеко не убежал — блевавший в кустах московит сшиб его единым ударом. Попинали ногами — запинали бы до смерти, да вмешался Матоня — потащили к дереву.
А ведь — хорошо попинали! Ребер не поломали, а узлы-то на веревке ослабли! Ну-ка… А вот, так и есть… Осторожненько, чтоб не увидели, высвободил Олег Иваныч правую руку, пальцами затекшими пошевелил, заругался, отвлекая: