«Эх, — думал Ваня. — Надо было б не мельтешить на мачтах, а сразу прятаться в трюм. Выждать пару дней — потом объявиться, уже в море. Не выгнали б. На первое время сухарей бы хватило, зря сушил, что ли. Или лучше не на „Святой Софии", а на каком-нибудь маленьком корабле спрятаться. Даже можно было б и не прятаться, а зуйком наняться, а уж дотом…»
— Эй, долго там будешь ковылять?
Ваня вздрогнул, увидев перед собой здоровенного чернобородого мужика в рыбацких бахилах, и непонимающе уставился на него.
— Чего зенки вылупил, не тебя ль на «Семгин Глаз» зуйком взяли?
— А…
— Варежку закрой и быстро дуй на коч. Заждались уж тебя там.
Ваня хотел было возразить, но вдруг осекся и, не говоря больше ни слова, побежал к неприметному кочу, последнему из судов, болтающемуся у причала.
— Вы «Семгин Глаз»?
— А тебе что за дело? — сплюнул сквозь зубы неприятного вида мужик с косо подстриженной бородой.
— А сказали, вы зуйка ждете?
— Так не тебя ж, парень… — Мужик вдруг задумался. Зуек-то ему был все-таки нужен. — Стой. Уху варить можешь?
— Запросто! — заулыбался Ваня.
— Тогда давай, заваливай. Жалованья пока никакого, но через месяц — три деньги.
Быстро взобравшись по сходням, отрок оказался на палубе.
— Где ж это твоего Олельку черти носят? — недовольно осведомился кособородый шкипер Фомин у поднявшегося на палубу Игната, бывшего конопатчика.
Тот пожал плечами, всмотрелся в берег, приложив руку ко лбу:
— Да вот он, кажись, идет. Ну да — точно он.
— Ну, слава те…
Когда запыхавшийся Олелька Гнус поднялся на палубу судна, кормщик мелко перекрестился и отдал приказ сниматься с якоря.
— Зуек! — бросив взгляд на Ваню, вскричал он. — Давай, на мачту да поглядывай. Кораблей впереди много, мало ли что.
Сидя на вершине мачты, прямо на поднятом рее, просунув ноги в специальные кожаные лямки, Ваня был на седьмом небе от счастья. И пусть корабль был неказист и мал, пусть был неприятен и зол шкипер — это все-таки был настоящий корабль, а где-то там, впереди, ждало настоящее море. Ждали приключения, честь и слава.
Проводив в подзорную трубу последний корабль, корабельный мастер Жоакин Марейра спустился с холма и медленно пошел к дому, что стоял рядом с верфью, выделяясь среди прочих изб если и не добротностью, то изяществом и красотою — ну к какой еще избе был приделан балкон? На высоком крыльце стояла беременная супруга Жоакина Маша, держала в руке развернутый свиток и плакала.
— Что ты, Мария? — ласково обняв жену, тревожно осведомился Жоакин.
Маша молча протянула ему свиток.
— «Боярину Епифану Власьевичу, в Новгород». Что за черт?