– Где щенок? – спросила мама.
– Щенок?.. Какой щенок? – Кешка притворился, что не понимает, а сам опустил глаза и посмотрел к маме под стул. Там сидел щенок и вилял хвостом-баранкой. Щенок, наверно, подумал, что уже все в порядке, весело тявкнул и потянул маму за юбку. Мама вытащила его за загривок из-под стула, подняла в воздух и, надув губы, сказала, как говорят маленьким детям:
– Вот мы какие…
«Понравился», – догадался Кешка. Но мама опустила щенка на пол и с сожалением покачала головой:
– Нет, Кешка, не проси… В одной комнате собаку держать нельзя.
– А мы в коридоре, – живо предложил Кешка.
Мама опять покачала головой.
– Коридор общий, соседи будут возражать.
Кешке не хотелось сдаваться так сразу. Он пошел к тете Люсе, к соседке.
– Тетя Люся, можно мне в коридоре щенка держать?
– Зачем тебе щенок? – Тетя Люся пожала плечами и посмотрела на дядю Борю. Дядя Боря, он был у тети Люси в гостях, захотел посмотреть щенка.
– Люблю собак… Моя мечта – завести собаку, овчарку или сенбернара.
А Кешка пошел к другому соседу – молчаливому шоферу пятитонки, Василию Михайловичу.
– Василь Михалыч, – постучал он. – Василь Михалыч, можно мне щенка в коридоре держать?
Василий Михайлович, высокий, до притолоки, открыл дверь, загородив своей широченной фигурой весь проход.
– Стоящий зверь? – спросил он глухим басом.
Кешка задрал голову – иначе на Василия Михайловича смотреть было нельзя.
– Хороший щенок, – кивнул он, – пузатый и хвост колесом.
– Хвост – это не доказательство, – прогудел Василий Михайлович. – Пойдем обозревать…
Кешка побежал впереди, Василий Михайлович бухал тяжелыми ботинками за ним.
В Кешкиной комнате уже сидели тетя Люся и дядя Боря.
– Собака – моя мечта, – говорил дядя Боря, – особенно сенбернар.
Тетя Люся тискала щенка и приговаривала:
– Куси, Мурзик, куси… Ну-у, куси, – и совала щенку свой палец с красным ногтем.
– Это и не Мурзик вовсе, – обиделся за щенка Кешка. – Это… это Пират.
Василий Михайлович присел на корточки, осмотрел щенка.
– Такого зверя на улицу выбрасывать преступление, – наконец сказал он. – Овчарка чистой породы.
– Овчарка – моя мечта, – снова сказал дядя Боря.
– Пусть остается, – согласилась тетя Люся, – если не будет гадить… Смотри у меня!.. – погрозила она щенку. А он вильнул хвостом, – мол, согласен и… пустил лужу.
Мама засмеялась, тетя Люся поморщилась, дядя Боря вдруг начал протирать очки, а Василий Михайлович посмотрел на щенка с ухмылкой и сказал:
– Серьезный зверь… Живи.
Таким образом, щенок был водворен в квартиру. Кешка весь вечер кормил его, чистил, даже позабыл про свою саблю. Мечтал вырастить из Пирата грозного пограничного пса.