– Могила! – Куп честно прижал руки к груди.
– Капитан! – приподнялся бор-От.
– Слушаю вас. – Подъехавший “золотой” только не дымился в тяжелых парадных доспехах.
– Около леса сворачиваем направо, в десяти милях от перекрестка на север будет деревня. Там устроим первый привал и ночлег.
– Господин Измони приказал держаться намеченного маршрута и устроить первый привал не раньше, чем завтра к вечеру в районе выхода из лесного массива, – проворчал солдат, взглянув на полуденное солнце.
– А господин Измони не приказывал вам выполнять мои команды или команды присутствующих здесь господ?
– Да! – неожиданно встрепенулся барон. – Капитан! Тебе че приказали?
– Слушаюсь… – неохотно отсалютовал “золотой” и, пришпорив коня, отправился в голову обоза
– Во-о-обще охамели, – королевский посол скривил мокрый рот, – три наряда по воз-вра-вра-щении. Эльф!.. наливай!
Ближе к вечеру в Предхолмье вкатился потный недовольный обоз с совершенно пьяным Ван де Бешу во главе.
Встречать его вывалила вся деревня, впереди которой в простой крестьянской одежде стоял Ильд-Ми с подносом, на котором красовалась огромная глиняная запотевшая кружка с ароматнейшим ячменным пивом.
– Извольте откушать, ваша светлость. – С низким поклоном ученик Айдо подал угощение, – Ваш приезд для нас такое счастье! Такая честь!
Нетрезвыми руками ухватившись за сосуд, барон попытался поднести его к себе и сделать первый глоток. Душистый пенный напиток влился в мощное горло посла, правда, не миновав щек и плеч. Когда ледяные капли попали за воротник парадного костюма, де Бешу поперхнулся и практически опрокинул содержимое кружки на себя. Повисла неловкая тишина.
– Нормально! – из последних сил пророкотал барон, перед тем как растянуться в пивной луже.
Молодые селянки разносили кружки с освежающим напитком, выставляя их на стол, стоявший прямо посреди деревенской площади. И, как ни старался капитан, надрывая глотку, приказывая “хмельного не пить!”, то там то здесь ему на глаза попадались радостные, где чуть-чуть, а где уже вовсе пьяные лица его бойцов. Наконец, в сердцах плюнув на все, он схватил первую же проносимую мимо кружку и большим глотком осушил ее до дна. Еще живительная влага не достигла желудка, как в его правой руке появилась вторая запотевшая кружка, а в левую кто-то заботливо вложил солидный кусок свиного окорока.
– Так, есть последний, – глядя из окна ближайшего дома, улыбнулся эльф. – Ильд-Ми, как полагаешь, сколько времени они могут не вылезать из-за стола.
– Староста клялся, что столько, сколько потребуется нам. – Ученик выискивал глазами старосту. – Когда он увидел, сколько привезено пива, вина и всякой другой снеди, не говоря уже о полученном задатке, то отменил все работы, готовясь к… “празднику”.