Сейчас его от царя прогоняли, и он заявил при всех:
— На руках великого Блументроста за три года умерло три человека: Петр Великий, Екатерина Первая и царевна Наталья… Не слишком ли много славы для одного Блументроста?
А царь пил сиропы, метался, рвало его желчью.
— Вот здесь.., больно, — сказал Петр под утро.
— Где, ваше величество? — склонился над ним Блументрост.
— Вот тут.., в самом крестце!
Блументрост, глядя в пол, вышел к Остерману:
— Первый бюллетень таков: у царя — оспа.
— Вы отвечаете своей головой, — напомнил Остерман.
— Я не ошибся: боль в крестце — верный признак… Оспа!
С грохотом упал стул, это вскочил Алексей Долгорукий:
— А мой Быдло не так сказал… Чего уж там умничать? Скорей венчать царя надо на дочке моей. От венца-то его и полегчит!
Остерман быстро закрыл лицо козырьком. Начинались конъюнктуры. На этот раз — самые опасные…
***
А возки все плыли среди сугробов — ехали дворяне пировать на свадьбе царя. Теснились по домам, спали на лавках, стелили им хозяева уже на полу. Из дальних губерний и провинций, из-за лесов дремучих, шагали на Москву солдаты: стягивались войска — чтобы стоять на парадах и “виваты” кричать. Москва сделалась ковшом, — не тронь ее, а то переплеснет…
Высились над улицами арки — триумфальные, пышные. Под ними проезжали герольды-скороходы и читали народу бюллетени: “Оспа у его императорского величества выступила обильно и здорово”. Это правда: оспины уже стали вызревать. Опасность вроде миновала, и караул вошел во дворец с барабанным боем и флейтами, как обычно. До свадьбы царя оставалось всего четыре дня.
Пятнадцатого января Блументрост разогнул усталую спину:
— Его величество уснул… Велите закрыть улицы! Быстро задвинули улицы рогатками, передавили в усердии всех собак, какие попались, чтобы не вздумали лаять. Тихо, Москва! — его величество спит… Замер Лефортовский дворец. Белели в сумерках громадные печи в изразцах голландских. Хаживал здесь когда-то веселый “дебошан” Лефорт, пировал здесь молодой Петр Первый, а теперь лежит его внук, с лицом под страшной коростой… Лежит. Тихо.
— ..венчается раб божий… — сказали ему.
Бредово глядели глаза царя-отрока: “Сон или явь?"
Боже, боже! Стоит князь Алексей Долгорукий, а подалее. вся в белом, невеста его Екатерина. Плывут свечи.., каплет воск.
А на палец царю надевают кольцо ледяное.
— Люди, люди, — прошептал юный царь. И снова — тишина. И нет княжны, угасли свечи… “Сон или явь?.. Люди, люди, на што вы меня покинули?” А утром — чудо: задышал Петр легко. Встал. Выли трубы в печах. Шатаясь, шагнул к окнам. Откинул рамы.