Было поучительно следить за тем, как англичане, польстившиеся в 1921 году в Вашингтоне на дешевую империалистическую политику, теперь пытаются выделить для Дальнего Востока хоть что-то.
Теоретически в их некоторых «раскладах» речь шла аж о семи линкорах!
Комитет начальников штабов имел в виду четыре "R", ремонтирующиеся или занятые на Атлантике, и «Бархэм» с «Валиэнтом» со Средиземного моря. Сэр Дадли Паунд, исполняющий обязанности первого лорда Адмиралтейства, вместо двух последних кораблей (которые он считал абсолютно необходимыми в Александрии) хотел использовать «Нельсон» с «Роднеем» и почему-то «Ринаун». Проблема заключалась в том, что «Родней» еще не вышел из ремонта, «Нельсон» по скорости соответствовал «вашингтонскому» стандарту учебного корабля, а тридцатиузловой «Ринаун» был типичным примером «военной постройки», с ее неизбежным «давай-давай». Вообще это соединение – семь старых кораблей, относящихся к трем разным типам, отличающимся по скорости, конфигурации и калибру артиллерии, бронированию – было так похоже на русскую Порт-Артурскую эскадру, что Ямамото попросту молил богов о прибытии этой плавучей кунсткамеры в Сингапур.
Впрочем, ни Адмиралтейство, ни КНШ не предполагали перемещать старые линкоры восточнее Коломбо. Считалось, что в Индийском океане они защитят от японцев английские коммуникации и, возможно, Индию и Цейлон. Ямамото в тот момент Коломбо интересовался не больше, чем русским Ташкентом, так что у « Восточного Флота Адмиралтейства» были все шансы застрять в стратегическом «Зазеркалье» – в месте, где он ничего не защищает и никому не угрожает. «Их лордства» относились к такой перспективе спокойно, вероятно полагая, что выделить корабли все равно не удастся» [119].
В этих условиях У. Черчилль властью премьер-министра приказал выделить для обороны Дальнего Востока один из двух новейших кораблей флота метрополии – линкор «Принц Уэльский». У. Черчилль говорил, что этот корабль «станет неопределенной угрозой» и сможет оказывать тормозящее воздействие на все японские операции к югу от Филиппинского архипелага. Адмиралтейство отнеслось к перспективе ослабления флота метрополии безо всякого энтузиазма, но спорить с сэром Уинстоном было невозможно, и соединение Т. Филиппса в составе «Принца Уэльского» и старого линейного крейсера «Рипалс» было отправлено в Сингапур. На его прикрытие были выделены два авианосца, однако один из них («Арк Ройал») был потоплен в Средиземном море, а второй («Индомитебл») сел на мель в Вест-Индии.
Стратегия У. Черчилля была довольно тонкой. Он понимал, что общее командование на Дальнем Востоке с неизбежностью перейдет в руки американцев. Но если главным становым хребтом Азиатского флота окажутся британские линкоры, если при этом Сингапур удастся удерживать до прибытия в Юго-Восточную Азию основных сил Тихоокеанского флота США, если при этом будут сохранены остальные «критические точки» – Индия, Суэцкий канал, Гибралтар, Метрополия, то, возможно, Британская колониальная империя переживет эту войну.