Летом 1941 года Ямамото, как и многие другие японские руководители того времени, оказался в странном, даже двойственном положении. По ночам он молился, чтобы Номура привез из Вашингтона «мир для нашего поколения» [118]. Днем Ямамото готовил Объединенный флот к совершенно неизбежной войне.
Запасов нефти могло хватить только на первые шесть месяцев войны. Поэтому стратегия Японии была практически предопределена: наступление на голландскую Ост-Индию и захват «любой ценой» нефтяных полей Борнео. Но район Индонезии контролировался мощной английской военно-морской базой Сингапур, до нейтрализации которой ни о каком наступлении на юге Тихого Океана не могло быть и речи. Здесь интересы Японии, как уже отмечалось, совпадали с интересами США: Рузвельту также было необходимо при всех обстоятельствах избавить британцев от Сингапура, их главной опорной точки в Тихом океане. Ф. Рузвельт отдавал себе отчет в том, что атака Сингапура потребует от японцев обеспечить операционную линию, идущую из Внутреннего Японского моря в Малаккский пролив. Филиппинский архипелаг, на котором базировался Азиатский флот США, нависал над этой линией с фланга, тем самым Филиппины становились вероятной целью японского нападения. При сложившемся соотношении сил это создавало риск утраты позиций в южном секторе Тихого океана, но Ф. Рузвельт считал его приемлемом. Американский Комитет Начальников Штабов, провоцируя Японию на войну, исходил из того, что чем глубже Объединенный флот втянется в операции на юге, тем больше он будет ослаблен к началу американского контрнаступления по директрисе Гавайи-Мидуэй-Филиппины. Поскольку такое контрнаступление планировалось на второй-третий месяц войны, временная потеря Манилы (даже если она и в самом деле произойдет) не будет иметь решающего значения.
Великобритания, со своей стороны, очень хорошо понимала, что само существование империи зависит от того, удастся ли удержать Сингапур. Проблема У. Черчилля заключалась в том, что найти войска для обороны Малайи было негде. Еще хуже обстояло дело с кораблями.
«Некогда Великий флот к 1941 году сократился до нескольких тактических соединений, разрывающихся в попытках прикрыть все узловые точки огромной империи.
На август месяц флот Его Величества располагал всего девятью боеспособными линкорами, даже если относить к вполне боеспособным «Нельсон», который из-за ослабления корпуса в носовой части давал не более 18-и узлов хода и опасался вести стрельбу главным калибром, старые и не очень удачные "R" и еще более пожилые «Куины», слывшие в прошлой войне лучшими кораблями Великобритании. (Еще шесть линкоров ремонтировались в Англии и США.)