– Оттуда должно быть далеко видно, – заметил Торин, кивком указывая на башню. – Поднимаемся?
– К чему? – удивился хоббит. – Хочешь попроситься на постой? А как ты им представишься? Как объяснишь свое появление?
– Не коченеть же на этом ветру! – огрызнулся Торин. – Надо постараться объяснить им. Так мы окажемся на очень удобном месте – для наблюдения за проходом лучше и не придумаешь. Устроимся и будем спокойно ждать.
– А если он постарается проскользнуть через это место ночью да еще миль на двадцать восточнее? – не унимался хоббит.
– Тогда наутро мы все равно увидим его следы, – возразил Торин.
– Ну, если у тебя глаза эльфа, – с невинным видом кивнул хоббит. – Или ты намерен метаться от Серых Гор до Железных Холмов и обратно?
Торин обиженно насупился, но быстро нашелся.
– Все равно у порубежников мы сможем провести ночь и отдохнуть. Давайте поднимемся!
– Не нравится мне это, – решительно заявил Фолко.
Но тут на него разом набросились и Торин и Малыш, заявив, что ночевать на ветру и на морозе они напрочь отказываются, и ему пришлось подчиниться.
Утоптанная тропа, вьющаяся среди торчащих из снега острых камней, вела вверх. Они поднялись уже до половины, когда хоббиту вдруг стало не по себе. Снова, как и в ущелье орков, его охватил безотчетный страх – не парализующий, обессиливающий, как это случалось с ним в прошлом, – нет, но в тишине приготовившегося к отпору города словно грянул будящий спящих набат.
Фолко остановился. Ничто не двигалось возле серой башни, ни единого огонька не проглядывало в ее узких черных бойницах, однако от коновязи до них донеслось негромкое ржанье лошадей.
– Люди там есть, – глубокомысленно заключил Малыш. – Только почему же никого не видать?
– Подойдем поближе, – заметил Торин.
– Только шлемы наденьте, а? – мрачно обронил хоббит.
Калитка в ограждавшем башню частоколе была отвалена. Снег перед дверьми истоптан, но сами тяжелые, обитые железом створки были закрыты, казалось, наглухо. Друзья переглянулись; Малыш проверил меч, Торин пошевелил топор за поясом. Хоббит осторожно постучал в дверь – молчание. Торин потянул за кольцо – дверь неожиданно легко отворилась. Они оказались на пороге.
За небольшим арчатым коридором виднелось скупо освещенное каминным или факельным пламенем помещение. Тишина.
Друзья осторожно двинулись внутрь. Двери из коридора в полуовальную обширную залу были распахнуты настежь. В широком очаге у дальней стены горел огонь, на столе в порядке застыли плошки и кружки, вдоль стен тянулись покрытые простым домотканым сукном лавки.
– Ничего не понимаю, – почесал в затылке (точнее, по привычке поскреб сталь шлема) Торин. – Малыш, где же твои люди?