Признаюсь, что несколько растерялся. Кронпринц Зигфрид долгие годы оставался едва ли не самой загадочной личностью императорской фамилии. Он если где-то и появлялся, то исключительно на «всеарийском слёте патриотов-рекреаторов», занимавшихся «воссозданием славных битв германской и австро-венгерской наций». Правда, никогда не участвовал, сидел в ложе почётных гостей, и на это мало кто обращал внимание...
И, как оказывается, зря не обращали, так, что ли?
– Но об этих материях можно поговорить и после, верно, Фатеев? Пока что нам надо справиться с Тучей.
– А на что вы рассчитывали, её выпуская?
Адальберт отвернулся, не выдержав моего взгляда.
– Дариана Дарк заверяла нас и проводила практические демонстрации с короткоживущими боевыми формами. Иными словами, они вылуплялись, пожирали всё, что могли, и после этого умирали. А тут всё оказалось совсем иначе...
– У Дарианы был свой расчёт.
– Это уж точно, – эрцгерцог вновь решился взглянуть мне прямо в глаза. – Так что же будем делать, Фатеев? Я, правитель огромной Империи, разговариваю тут с тобой, выдавая самые сокровенные государственные секреты. Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Мы то, что мы есть. И либо мы уничтожим Тучу, либо она уничтожит нас. Не знаю, на что рассчитывает Дарк...
– На то, что она-то действительно может контролировать биоморфов. Хотя, по-моему, их никто не может по-настоящему контролировать. Они сами по себе.
Регент кивнул.
– Я принимаю твои условия. Но хочу напомнить – Туча в данный конкретный момент штурмует и этот бункер. Стальные двери можно, гм, размягчить кислотами, армированный железобетон – прогрызть на манер термитов... Мы продержимся ещё какое-то время, но не слишком долго. В качестве же первого шага, жеста доброй воли... – он расстегнул кобуру на поясе. – Вот, возьми. Мой собственный, с полной обоймой. Твоих арестованных товарищей сейчас доставят.
– Ценю ваше доверие, эрцгерцог, – медленно сказал я, осторожно принимая оружие забинтованными пальцами. Признаюсь, на миг я испытал сильное искушение – всадить пулю в самую середину лба моего партнёра по переговорам. – Начну действовать, как только увижу полковника Валленштейна. И Гилви Паттерс, в каком бы состоянии она ни пребывала.
– Очень хорошо, Фатеев. В таком случае предлагаю вернуться к остальным.
* * *
Герр оберст Иоахим фон Валленштейн выглядел неважно. К нему явно применяли все технологии «форсированных допросов», причём и самые примитивные: оба глаза полковника украшали величественные «фонари».
– Герр оберст, – я постарался щёлкнуть каблуками, однако вышло это скверно.