Я мог бы многое ответить. Вспомнить наши с отцом разговоры, когда исходный план ещё только формулировался.
– Я исхожу из того, Ваше Величество, что Империи при любом правителе будет более выгодно иметь независимый и... – я заставил себя произнести эти слова, – дружественный Новый Крым, чем рассадник террористов и инсургентов.
– Выгода Империи не всегда и не всеми понимается одинаково, – заметил кайзер.
Конечно. Но что делать, наш с отцом план предусматривал многолетнюю, постепенную работу, результатом которой стало бы признание в среде аристократии важности «швейцарского» статуса Нового Крыма. К этой работе впоследствии должны были подключиться другие люди, круг вовлечённых неизбежно бы расширился...
– Тем не менее я позволю себе настаивать на своих условиях, – сказал я. Больше ничего не оставалось делать.
Господа генералы так и буравили меня взглядами из-под анекдотичных моноклей.
Валленштейн тоже смотрел на меня, и по его лицу ничего невозможно было прочесть.
– Разрешите, Ваше Величество? – вдруг произнёс он.
– Прошу вас, герр генерал-майор, – милостливо кивнул кайзер.
– Я давно знаю Руслана Фатеева. Я также достаточно долго служил на его родной планете. Моё мнение – к нему надо прислушаться. Тем более что они с dame Паттерс – наше единственное оружие против настоящего врага – биоморфов. Так называемая Федерация – ничто без своего биологического оружия.
– Однако оно у них есть, герр Валленштейн, – скрипуче возразил самый старший из генералов.
– Тем ценнее двое людей, которые могут противостоять биоморфам, – не смутился Валленштейн.
– Их ценность никто не подвергает сомнению, но...
– Господа, – вступил в разговор эрцгерцог. – Призываю вас ещё раз вспомнить повестку дня. Мы проинформировали господина Фатеева, поскольку, я считаю, это будет способствовать наибольшей его эффективности в боевых операциях. Лично я выступаю за то, чтобы удовлетворить его требования. Мне тоже известно положение и настроения на Новом Крыму. Они не хотят ни Империи, ни Федерации. Они хотят жить сами по себе, управляясь своими законами. Это желание может не казаться нам естественным, мы интегристы; мы можем считать, что они заблуждаются, но...
– Отпустить одну планету – значит показать пример всем остальным, – возразил старший из генералов, насколько я понял – начальник Генерального штаба, генерал-фельдмаршал Максимилиан фон Вейхс. – Чем Новый Крым лучше других национальных планет? Я всегда был противником сохранения «колониальной» структуры в Дальних Секторах, за пример следовало взять Внутренние Миры с исключительно центральным подчинением и отсутствием, гм, национальных образований.