– Невкусно? – Девочка опять была рядом и усмехалась.
Ким взглянул на не поддающуюся описанию «кашу». Сверху плавала пара глазков жира, а в том, что скрывалось под поверхностью, он не хотел уже разбираться.
– На, – сказал он, – возьми.
Девочка не заставила себя уговаривать. Она торопливо схватила миску и быстро проглотила еду.
– Как тебя зовут? – спросил Ким.
– Яди, – ответила она.
– Давно ты здесь?
Она подняла четыре пальца.
– Четыре дня, недели, месяца?
– Года, – ответила она.
Четыре года рабского труда! Девочка должна была прочесть ужас в глазах Кима. Она указала на одного из стоящих рядом – это был старик, которому Фабиан помогал поднимать груз и который теперь, прислонясь к стене, медленно ел.
– Он – три раза по семь лет. – Она переняла что-то от манеры разговаривать у больгов или, может быть, и не умела иначе. – С тех пор как пришли темные, – добавила она.
С тех пор как прийти темные. У Кима по вискам заструился пот.
– Темные давно здесь? – спросил он. – Три раза по семь лет?
Девочка кивнула:
– Они пришли и с тех пор строят крепость.
Ким откинул рукой назад мокрые от пота волосы.
Внезапно безразличное выражение в глазах девочки сменилось испугом. Она указала пальцем на Кима:
– Элоаи.
Остальные тоже взглянули на него и отвернулись. В их глазах сначала был испуг, потом – страх, смешанный с ненавистью.
– Шпион, – сказал один.
Другой подтвердил:
– Один из них.
Женщина вместе с подростком, очевидно ее сыном, стояли прислонившись к глыбе. Женщина заявила:
– Посмотрите только на его уши! – Ее голос был пронзителен.
Ким понял. Когда он откинул рукой волосы, он открыл свои острые, как у эльфа, уши.
Фабиан, сделав несколько широких шагов, приблизился к ним.
– Он не элоаи, – сказал Фабиан, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Опыт дипломата, даже если он и существовал только в воспоминаниях о жизни в другом времени, теперь пригодился. – Он – представитель Маленького народа. И он за вас. Так же как и я.
Шаркая ногами, к ним приблизился старик с серой бородой. Его голос был хриплым, но в глазах горела упрямая воля.
– Ты кто такой? – спросил он. – И чего тебе нужно тут? Ты ведь нездешний.
Крутая складка появилась между бровей Фабиана.
– Это моя страна, – ответил он резко. В это мгновение в нем было что-то, заставившее всех посмотреть на него так, как будто он действительно послан сюда для их спасения высшей силой. Кольцо на его пальце сверкнуло в солнечном свете.
Но этот миг быстро прошел.
– Я выведу вас отсюда, – продолжил уже без прежней уверенности Фабиан. – Должна же быть дорога отсюда.
Старик горько рассмеялся, смех его перешел в кашель.