– А что я? – удивился я. – Я что – куда-то собираюсь? Я все – записной реестровый казак войска Терского, Антон Иванов собственной персоной, из Литовской ни ногой…
– А на хера тебе тогда твоя команда? – напористо поинтересовался атаман. – Чем тебе у нас не живется? Службу никакую с тебя не требуют, нах, лежи себе, как сыр в масле, нах! На хера, нах, на жопу приключения искать?!
– А, вон оно что! Ну-ну… – я быстренько нырнул в неглубокий кладезь своей педагогической практики, отыскивая аллегорию попривлекательнее да подоходчивее. – А ты, атаман, до девяносто третьего года кем был?
– Я-то? – удивился неожиданному повороту мой хитроумный собеседник. – Ну, бригадиром. Бригадиром каменщиков. Почитай, каждый второй дом в Литовской вот этими самыми руками выложен. – Тут он горделиво протянул мне свои могучие грабли, способные с одинаковым успехом тесать камень и держать тяжелый пулемет. – Да не только в Литовской – я по всему району… А тебе что до моей профессии, нах? Мы сейчас речь о тебе ведем, нах! Ты давай не перескакивай, нах, прямо иди!
– А вот ты представь себе, что тебя в соседнем районе подрядили с бригадой авралом на майские праздники дом сложить, – коварно предложил я. – И посулили за аккордную работу кучу всяких благ: сказочные премиальные, досрочно наряды позакрывать, ну, чего там еще вам в те времена могли посулить?
– Цементу, кирпича белого… ну, много чего еще, – настороженно буркнул атаман. – Ты дело говори!
– Представил, значит? – обрадовался я. – Ну-ну… И вот вы вкалывали, как папа Карло, с зорьки до заката, в то время как остальные станичники почти декаду напролет водку жрали, баб драли да песняка давили… И десятого мая, утречком, красавец домище стоит, готовый. Принимай, любуйся. И вы с бригадой гордые вокруг ходите, локтем друг друга пихаете – ай да мы! Ай да мастера! Представил?
Атаман кисло ухмыльнулся и почесал затылок, отводя взгляд, – понял, видимо, к чему я клоню.
– А потом приехал подрядчик, или кто там еще – кто дом заказывал. Да не один, а с артелью бугаев раскормленных. И вместо обещанных благ да похвальбы безмерной взяли колья и ввалили вам пи…лей по первое число. И несли на пинках до околицы, да при этом приговаривали: вот вам плата за все, мазурики, а появитесь еще в нашем районе – вообще похороним… – Вот так беспощадно расправился я с предполагаемой бригадой атамана и вкрадчиво поинтересовался напоследок:
– Ну и что ты после этого будешь с тем подрядчиком делать? Зацелуешь в попу до одури?
– Херню какую-то несешь, нах! – смутился атаман. – Слушать противно, нах! Да такого сроду быть не могло, нах! Чтобы с мастеровыми, да так…