– Ты веди его – я заступ достану, – буднично распорядился брат, передавая Василю карабин и принимаясь отматывать от днища телеги прикрученную веревкой лопату.
– Пошли, шпион, – миролюбиво буркнул Василь, хватая меня за локоть и подтягивая к себе. – В последний путь, как, говорится… Хак!!!
Это он так поперхнулся – я, движимый отчаянием, неимоверно извернулся, из крайне неудобного положения лягнул кузнеца ногами в грудь и, вскочив на телеге, заорал что было мочи:
– Джо! Полковник! Барин! Это я. Сыч! Сыч!!! Ваши уроды хотят меня убить!!! Джо!!! Полковник!!! Это Сыч…
Долго, впрочем, покричать не удалось: брат Василя подбил меня под колени, свалил на землю и, обхватив сзади замком за шею, принялся душить. Карабин у них был один на двоих, потому Василь в процессе не участвовал – он сучил ногами, держась одной рукой за грудь, корчил мучительные гримасы, а второй лапал по земле, пытаясь достать оброненное оружие.
Хватка кузнеца была непрофессиональной, но мощной до чрезвычайности. Изо всех сил напрягая мышцы, я слабел буквально с каждой секундой и очень остро ощущал, что воспользоваться карабином Василю не придется – еще несколько мгновений, и…
– Стой! Стой, бля!!! – бешено заорал кто-то издалека. – Кому сказано – стой! Отпусти его, а то стрелять буду!
Как по мановению волшебного жезла страшные объятия разжались. Отпустил кузнец. Видимо, не сомневался, что тот, кто обещает стрелять, в случае неповиновения не замедлит притворить свою угрозу в жизнь. Голова моя завалилась набок, все вокруг поплыло в медленном аритмичном вальсе. Жадно хватая воздух, я развернул голову в противоположную сторону и увидел, что по петлявшей меж деревьев колее к нам бегут люди. И знаете, кто бежит?
А как раз все те, кого я звал на помощь в своем предсмертном агониеподобном выступлении. Джо, Барин, позади, несколько отстав, – полковник Шведов. Только полковник почему-то был весь седой…
– Покупатель! – таинственным шепотом выдохнул Джо. – Полковник – жопу отдам, покупатель! Щелкнуть?
– Не обязательно, – ленивым голосом ответил полковник и, немного подумав, уточнил:
– Необязательно Покупатель. Необязательно жопу. А щелкнуть – давай, сделай на всякий случай.
– Да что там «на всякий случай»! – недовольно пробормотал Джо, переводя объектив фотоаппарата на иномарку. – Чует мое сердце – покупатель. Сыч, как думаешь? Печень-вещун что подсказывает?
– У меня технический перерыв после ночного дежурства, – противным голосом напомнил я, перестав пялиться на подъехавшую к КПП иномарку и устраиваясь поудобнее на заднем сиденье. – Просьба дурными вопросами не беспокоить.