— Старик, слушай меня внимательно, — размеренно заговорил Пафнутьев. — Прошлый раз, когда мы встречались с тобой на природе, помнишь? Так вот, я дал тебе слово или скажем проще — обещание, кое с кем разобраться.
— Помню.
— Обещания я не выполнил. Виноват. Но и не отказался от него. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Да, — только после общения с китайцем Андрей понял, насколько полны смыслом самые простые слова — «да» и «нет». Люди нередко произносят сотни умных, тонких, многозначительных слов с одной целью — не обронить одно из этих коротеньких слов. И вот Андрей, оценив их силу, частенько даже злоупотреблял ими, но никто не возражал, потому что действительно просто разговаривать с человеком, который может вот так легко сказать — да, или нет?
Сразу обнажается суть разговора, и суть взаимоотношений.
— Мы продолжаем наши игры? — спросил Пафнутьев.
— Да, — сказал Андрей и Пафнутьев даже рассмеялся от удовольствия.
— Какой же ты молодец! Ты тверд в своем решении?
— У меня нет других дел.
— На этой земле? — улыбнулся Пафнутьев.
— Да.
— Ну, старик, ты даешь! Ты не стал разговорчивее. Но это хорошо. Столько вокруг развелось пустобрехов... Старикам Светы не звонил?
— Звонил.
— Это правильно. Поговорили? Как они?
— Отшили.
— Это они напрасно.
— Нет, все правильно. Со мной им нельзя иначе. Я для них, как дурное привидение из прошлой жизни. Гнать меня надо и креститься после этого.
— Ладно, Андрей... Не кори себя, разберемся. Нам со многим надо разобраться.
— Я правильно понял — мы продолжаем?
— Не так круто, конечно, как в прошлом году, но... Направление прежнее.
— Круто — не круто... Жизнь покажет, Павел Николаевич.
— Жду тебя завтра утром, — уклонился Пафнутьев от уточнения. — Кабинет у меня другой, но ты парень сообразительный, найдешь. Тем более, что табличка на дверях.
— Приду, — сказал Андрей.
Положив трубку, он остался сидеть у телефона, наслаждаясь чувством облегчения, которое охватило его после разговора со следователем. Последнее время Андрея угнетала странная скованность — вернувшись в свой город, он чувствовал себя не просто чужим, а отторгнутым, чуть ли не проклятым. Теперь же все стало на свои места. Есть человек, который ждет его, который придаст смысл его жизни. И было еще одно обстоятельство — этот человек был из его прежней жизни. Только там, на Украине, он в полной мере осознал то, что сделал для него Пафнутьев. Андрей даже представить себе не мог, как тому удалось вывести его из уголовного дела, как удалось завершить это дело, отпустив на свободу преступника, уложившего несколько человек. И то, что следователь не бросил трубку, а более того, охотно поговорил, пересыпая разговор радостными криками, успокоило Андрея. Все хорошо, все идет, как надо и он, Андрей, должен быть чистым, надежным и смиренным. Это он вынес из общения с китайцем Чаном — надо быть чистым, надежным и смиренным.