Креил очнулся рано утром. Солнце светило в палату, голова горела огнем, и он застонал. Высокий крепкий мужчина наклонился над ним.
- Кто вы? - Он облизал пересохшие губы. - Очень хочется пить.
Мужчина помог ему приподнять голову, которая сразу же закружилась. Креил смог выпить только один глоток и обессиленно откинулся на подушку.
- Меня зовут Лао, я врач, - мысленно представился мужчина, но мальчика это нисколько не удивило. - У тебя высокая температура и нужно лежать.
- Даже если бы я захотел, то не смог бы встать. - Мальчик попытался улыбнуться, и Лао удивился его выдержке.
- Все будет хорошо, - попытался успокоить его Лао.
- Я так не думаю, - Креил нахмурился. - Где я? Здесь все чужое и какое-то странное.
Лао подумал, что, конечно, мальчику должно казаться все другим, если раньше он воспринимал мир только телепатически. Лао еще раз удивился, как тому удалось жить в перевернутом мире и, почувствовав, как ребенку становится хуже, ввел обезболивающее.
- Спасибо, - сказал Креил, перед тем как заснуть.
x x x
Шли дни. Креил поправлялся очень медленно, и даже через полгода после операции у него болела и кружилась голова. Мальчик любил сидеть в кресле в углу операционной, и наблюдать за работой Лао. В его присутствии он чувствовал себя спокойно.
- Вы не могли бы меня чему-нибудь учить? - однажды спросил Креил. - Я так мало знаю и даже не умею читать. Мне уже двенадцать, наверное, поздно учиться.
- Поздно, тебе? - Лао рассмеялся и подошел к нему. - Ну что ж, я буду тебя учить.
Хотя у Креила постоянно болела голова, обучался он очень быстро и уже через полгода смог довольно прилично писать и читать. Его можно было бы учить работать с Машиной, но состояние мозга не позволяло это. Линган пытался заставить его заниматься в тренажерном зале, но мальчик совершенно не умел драться. Иногда от резкого движения, Креил закрывал лицо руками, как будто хотел защититься от чего-то страшного, и Лингану никак не удавалось понять, в чем дело. Влезать в голову мальчика он боялся, зная неустойчивость его психики, а на поверхности этого было не понять.
Через год Странница решилась на повторную операцию. Креилу не стали ничего объяснять, чтобы не травмировать раньше времени. Он послушно лег на операционный стол. Сложность была в том, что нельзя было дать наркоз. Иначе, работая вслепую и не видя результат операции, можно было получить вместо одного вмешательства многочисленные повторы.
- Это очень больно? - Креил почувствовал их волнение. Странница и Лао переглянулись.
- Думаю, да, - ответил Лао.