- Понятно, - ответил Креил. - Но какое отношение это имеет ко мне?
- Тина - эспер в третьем поколении. Она выросла в семье, где ей была предоставлена полная свобода. Иначе Тина не прошла бы полный курс обучения Вард-Хирургов в двадцать один год. Ее отец был против того, чтобы она становилась Вардом, но уже в четырнадцать лет Тина самостоятельно принимала решения. А ты... Мы вытащили тебя из пустыни. Шесть лет ты воспринимал мусульманские традиции отношения к женщине. Это одни из самых консервативных традиций. Ты никогда не жил рядом с женщиной. Ты вырос без матери, и обвинять тебя в неправильном отношении к женщинам бессмысленно. Может быть, мы с Лао поступили неправильно, когда не передали тебя на воспитание в семью эсперов. Ты был уже совсем взрослый, и мы боялись, что ты не приживешься в новой семье. А сейчас все, что тебе остается - это принять Тину такой, какая она есть. Либо ты смиришься с этим, либо навсегда останешься один. Как я или Лао. Мы не смогли примириться.
- Вы считаете, у меня нет шансов? - спросил Креил. Линган и Лао переглянулись.
- Этого никто не знает. Тина любит тебя, и поэтому шансы должны быть, сказал Лао.
- Вы уверены? - Креил посмотрел на Лингана. - Уверены в том, что она любит меня?
- Во время операции в этом трудно было ошибиться, - ответил тот.
- Линган, ты дашь нам разрешение на брак? Без него мы не сможем пожениться.
- Нет. - Линган отрицательно покачал головой. - Только не сейчас.
- Почему? - Креил недоуменно вскинул брови.
- У вас сейчас не должно быть детей, и я хотел бы, чтобы вы не допустили никаких случайностей.
- Хорошо, но лучше Тине не знать об этом, - заметил Креил.
- Как ты надеешься это скрыть от нее? - насмешливо спросил Линган. - Я понимаю, что пока ты жестко контролируешь себя, это, хотя и с трудом, но возможно. Но при ваших отношениях... - Он грустно покачал головой.
x x x
Тина долечивалась в клинике Лао. Неделю Креил не навещал ее, бродил по улицам города, обдумывая свою жизнь, и пытался что-то решить. Он не сомневался, что любит Тину, но это еще вовсе не означало, что ему удалось бы смириться с такой ситуацией. Наконец Креил решился навестить ее.
Он стоял перед дверью ее палаты, не осмеливаясь войти.
- И долго ты собираешься стоять там? - мысленно спросила Тина, уже давно почувствовав его, но надеясь, что Креил сам решится. Он ощутил знакомое чувство: эта девушка, как всегда, сбивала его с толку. Креил вошел в палату. Тина полусидела на кровати. Ей поставили поднос, и она что-то ела.
- Между прочим, - заметила Тина, - ты мне портишь аппетит.