Звенели колокола, лопались ракеты, сотни празднично одетых зрителей с трудом находили себе место на праздничной поляне за городом. Маленькая Баба-Яга повсюду искала Томаса и Врони. Она с трудом продиралась сквозь толпу. Ворон Абрахас сидел у нее на плече. Он чуть не вывихнул себе шею, глядя по сторонам.
Где же они запропастились — Томас и Врони? Брат и сестра, глубоко опечаленные, сидели на траве позади палатки стрелков, на краю поляны. Там и нашла их Маленькая Баба-Яга после долгих поисков.
— Ну и ну! — сказала она, покачав головой. — Что за грустные лица? Разве можно приходить на праздник с такими грустными лицами?
— Нам можно, — сказал Томас. — Отец отдает нашего быка на премию для стрелков… Он чуть не плакал.
— Быка Корбиниана? — переспросила Маленькая Баба-Яга.
— Да, — всхлипнула Врони. — На премию лучшему стрелку…
— А тот его зарежет и зажарит, — сказал Томас. — А потом все стрелки сядут за стол и съедят нашего быка…
— А если его никто не выиграет? — сказала Маленькая Баба-Яга. — Так тоже может случиться…
— Не может! — возразил Томас. — Стрелкового праздника без победителя не бывает!
— Хм! — упрямо хмыкнула Маленькая Баба-Яга. — Бывает всякое! — Она уже мысленно составила себе хитрый план. — Пойдемте-ка со мной, и все будет хорошо! Вот увидите!
Томас и Врони робко последовали за ней. В глубине души они ей, конечно, не верили.
Когда они пришли на поляну, там уже маршировала колонна стрелков. Впереди, с саблей наголо, шел старшина стрелков. Позади трусил бык Корбиниан, разукрашенный разноцветными лентами.
— Ура-а! — кричала, напрягая глотки, толпа. Люди толкались и вставали на цыпочки, вытягивая шеи: всем хотелось видеть быка и старшину.
— Отделение, стой! — скомандовал старшина и приказал музыкантам играть туш.
— Тише! — зашикали вокруг. — Сейчас старшина скажет речь!
— Сегодня я имею честь, — начал старшина, — сердечно приветствовать вас всех на нашем празднике стрелков! Приношу в этот час нашу особую благодарность хозяину гостиницы «Золотой бык», который пожертвовал нам в качестве премии своего живого быка…
— Ура-а! — закричали зрители. — Да здравствует хозяин быка! Старшина стрелков взмахнул саблей и сказал:
— Объявляю праздник стрелков открытым! На краю поляны стоял высокий шест с деревянным орлом на конце: орла-то и должны были сбить стрелки. Первым вышел, конечно, старшина стрелков; он выстрелил и блестяще промазал!
— Бывает, — сказали в толпе. Пристыженный старшина отошел в сторону. Следующим был его помощник. Он тоже прицелился, выстрелил — и опять мимо!