В толпе сначала посмеивались, потом хохот стал всеобщим. Ведь если промажет кто-нибудь один, это еще ничего. Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха! Разве такое когда-нибудь бывало?
— Невероятно! — бормотал старшина стрелков, покусывая длинный ус. От такого позора он готов был провалиться сквозь землю. Ему и в голову не приходило, что Маленькая Баба-Яга просто заколдовала все их ружья. Но Томас и Врони, конечно, догадывались, в чем тут дело. С каждым выстрелом, бившим мимо цели, они становились все веселей.
— Замечательно! — кричали они, подпрыгивая. — Чудесно! Когда отгремел последний выстрел. Маленькая Баба-Яга подтолкнула Томаса:
— Теперь иди ты!
— Я? Что мне там делать?
— Стрелять!
Мальчик понял. Он протолкался сквозь толпу к барьеру перед шестом.
— Я сострелю орла! — важно сказал он.
— Ты, карапуз? — удивился старшина и хотел было прогнать мальчишку. Но все загалдели:
— Пусть стреляет!.. Пускай его!.. Мы так хотим!.. Все думали еще больше позабавиться.
— По мне, пусть стрельнет! — сердито проворчал старшина стрелков. — Разве что смеха ради!
Томас схватил ружье, вскинул его, как настоящий стрелок, и прицелился. Толпа затаила дыхание. Все привстали на цыпочки и впились глазами в деревянного орла.
Из ружья полыхнуло — прогремел выстрел. Орел, кувыркаясь, слетел с шеста! И Томас стал королем стрелков.
— Ура-а-а! — закричали в толпе. — Юхе-е-е! Ура-а-а!.. В воздух полетели шляпы.
— Да здравствует Томас-победитель! Да здравствует король стрелков! Сын владельца быка выиграл быка!
Томаса подняли на руки и стали качать.
— На быка его! Верхом на быка!
— Меня тоже! — крикнула Врони.
— Залезай! — сказал Томас. — Ведь это и твой бык тоже! Они бы с удовольствием посадили верхом и Маленькую Бабу-Ягу. Но та не захотела. Томас и Врони двинулись верхом в город. Впереди маршировал оркестр, выдувая один веселый марш за другим. За быком с кислыми лицами шли вразброд стрелки во главе со старшиной. Восторженная толпа бежала за ними с криками:
— Браво! Да здравствует король стрелков Томас! К детям протиснулся сквозь толпу корреспондент местной газеты. Он открыл свою записную книжку, достал карандаш и спросил:
— Когда прикажете зажарить быка?
— Никогда! — громко сказал Томас. — Его вообще не будут жарить! Бык отправится в свое стойло и останется там!
Колокола звенели, ружья палили, и никто не заметил Маленькую Бабу-Ягу, которая скрылась в лесу. Довольная, села она верхом на метлу и взлетела в небо.
— Тебе опять удалось доброе дело! — похвалил ее Абрахас. — Я думаю, что этим ты заслужила прощение за свое колдовство в пятницу.