— Хай, Шелл!
— Хай, Джо!
Руки, обнявшие шею, проделали и другие прикосновения.
— Ужасно, правда? — спросила она.
— Не говори глупостей. Это чудесно!
— О, я про эти истории.
— А, про статьи!
Джо рассмеялась:
— Тебе идет этот халат!
Я прочистил горло.
— Правда? Спасибо, что сказала.
Она обошла кресло и уселась на подлокотник, продолжая левой рукой поглаживать мою шею и таким образом оставаясь ко мне прижатой, а вернее, пристегнутой, хотя это слово звучит несколько глупо, учитывая происходящее. Губы ее были изогнуты в форме «да-да», что делало всю картину труднопереносимой.
— Шелл, что с тобой случилось? — прошептала Джо.
— Бог мой, если бы я знал!
— Хочу сказать, ты сейчас не такой, как был в машине.
— Этот дом не подпрыгивает так, как подпрыгивала машина. А та машина в настоящий момент несется, словно ракета, чтобы забрать Олив и доставить ее сюда.
— Прекрасно, будут две пары для игры в гольф.
— Нет, мне необходимо задать ей несколько вопросов.
— Шелл, посмотри на меня!
— Смотрю.
— Взгляни на мое лицо.
Я поднял голову, а она уставилась на меня большими зелеными глазами и наклонилась еще ниже, в результате чего между нашими носами осталось расстояние не более одной восьмой дюйма.
— Его же не будет некоторое время, — предположила она.
— Увы, совсем недолго, очень недолго. Он ведь ведет машину как гонщик.
— Так что же нам делать?
— Делать?
— Да. Правда, он скоро опять уедет.
— Вероятно, — согласился я. — А пока можем разговаривать, сыграть в карты или... обсудить что-нибудь.
— По-моему, я могу сесть к тебе на колени, — улыбнулась Джо и снова спросила: — Шелл, что же мы будем делать?
Сомнений не было: она прекрасно представляла себе, чем мы должны заняться.
— Хочешь, я скажу тебе? — продолжила, между тем, хрипло и кокетливо.
— Скажешь? Словами?
— Словами и громко.
— Так что же, по-твоему, мы можем сделать? А-а, кажется, догадался...
— Да, — произнесла она.
— Хорошо, — ответил я, — конечно.
Трудно представить, что еще можно сказать в таком случае. Джо склонилась ко мне, ее губы коснулись моих. Она прижалась к моему рту легко, мягко, ласково, но когда я потянулся к ней, отодвинулась. Мне показалось, что даже совсем хочет уйти, но в это мгновение просунула руку мне за шею и соединила наши губы. Внезапно прижалась к моей груди, потом оттолкнулась, отняла губы, улыбаясь при этом странной, горячей, напряженной улыбкой.
Я ласково опустил ее руки ей за спину, но она, как угорь, вывернулась из моих объятий, упала и распласталась на полу. Это было одно из самых красивых зрелищ, которые мне когда-либо приходилось видеть, но не тем, к чему я приготовился.