Теппик наклонился к нему через стол. Чуть дальше Езоп, подбадриваемый оливковыми косточками и хлебными шариками, начал рассказывать длинную басню о лисе, индюке, гусе и волке, которые побились об заклад, кто из них дольше пробудет под водой с привязанным к лапам тяжелым грузом.
— Я прошу прощения, — повысил голос Теппик, стараясь перекричать шумное сборище, — но нас не представили…
Человечек робко поглядел не него. У него были огромные уши. При определенном освещении его по ошибке можно было принять за узкогорлый кувшин.
— Я — Эндос, — ответил он.
— А почему ты не философствуешь? Эндос продолжал препарировать непонятного моллюска.
— Дело в том, что я не философ, — объяснил он.
— Тогда, наверное, ты автор комедий или чего-нибудь еще? — предположил Теппик.
— Боюсь тебя разочаровать. Я — слушатель. Эндос-слушатель, тем и известен.
— Любопытно, — пробормотал Теппик, ровным счетом ничего не понимая. — И что же ты делаешь?
— Слушаю.
— И все?
— Именно за это мне и платят, — признался Эндос. — Иногда я киваю. Или улыбаюсь. Или киваю и улыбаюсь одновременно. Ободряюще. Им это нравится.
Теппик почувствовал, что собеседник нуждается в небольшом комментарии.
— Вот это да! — выразился он.
Эндос ободряюще кивнул ему и улыбнулся улыбкой, которая недвусмысленно давала понять, что из всех занятий в мире в данный момент для него нет ничего более привлекательного, чем внимать Теппику. С его ушами что-то произошло. Они стали похожи на две большие раковины с черными отверстиями, жаждущими слов. Теппик почувствовал непреодолимое стремление рассказать Эндосу всю свою жизнь, все сны и мечты…
— Держу пари, тебе платят кучу денег, — произнес он.
Эндос улыбнулся согревающей сердце улыбкой.
— Тебе, наверное, уже не раз приходилось слушать, как Кополимер рассказывает свою историю?
Эндос кивнул и улыбнулся, хотя во взгляде его на мгновение мелькнула глубоко затаившаяся боль.
— Думаю, что со временем твои уши должны покрыться защитной роговой оболочкой, — хмыкнул Теппик.
Эндос кивнул.
— Да, да, продолжай.
Теппик бросил взгляд на Птагонала, который задумчиво делил свой салат на прямые углы.
— Мне бы хотелось остаться и целый день слушать, как ты меня слушаешь, — сказал Теппик. — Но вон там сидит человек, с которым я должен поговорить.
— Очень интересно, — согласился Эндос, сделав какую-то пометку на своем пергаменте и устремив все внимание на спор, разгоревшийся на другом конце стола.
Философы выдвинули тезис, что, хотя истинное всегда прекрасно, прекрасное не всегда истинно. Назревала драка. Эндос весь обратился в слух<