Голос 2-б задрожал и прервался — слишком пристальным был устремленный на юного Птаклюспа взгляд верховного жреца.
— Я не знаю, — сознался он.
— Обратно во внешний мир… — повторил Диос. — Чужой мир. Наш мир здесь, в долине. В нашем мире царит порядок. Людям необходим порядок.
Он поднял посох.
— Это же мой сын! — крикнул Теппицимон. — Не смей! Это ведь царь!
Ряды предков поколебались, но никто не мог разрушить чары жреца.
— Послушай, Диос… — начал было Куми. Диос обернулся к нему, высоко взметнув брови:
— Ты что-то сказал?
— Дело в том, что это царь, и я… то есть мы думаем, что лучше бы тебе не трогать его. Неплохая мысль, как считаешь?
Посох взметнулся, и словно холодные ремни опутали жрецов по рукам и ногам.
— Во имя царства я пожертвовал своей жизнью, — изрек верховный жрец. — Я жертвовал ею во имя его тысячу раз. Все здесь создано мною. И просто так я не сдамся.
Но тут он увидел богов.
Теппик продвинулся еще на несколько футов и осторожно опустил руку, чтобы вытащить нож. Однако нож не поддавался. С помощью ножей удобно преодолевать короткие расстояния, но и в таком случае к использованию ножей относились неодобрительно — это значило, что ты выбрал неверный маршрут. Здесь же ножи не годились вовсе, даже если бы у Теппика их было неограниченное количество.
Он снова оглянулся. Странные, смутные тени мелькнули на поверхности пирамиды.
Боги возвращались со стороны заката — оттуда, где они вели свои вечные божественные склоки.
Неровной поступью брели они через поля и тростниковые заросли, направляясь к пирамиде.
И хотя на всех богов приходилась одна извилина, они понимали, что происходит. Возможно, даже догадывались, что именно вознамерился сделать Теппик. Выражение их звериных морд трудно было расшифровать, но все они казались очень рассерженными.
— Им ты тоже будешь указывать, Диос? — спросил царь. — Неужели ты посмеешь сказать им, что мир не должен меняться?
Диос взглянул на существ, которые, отталкивая друг друга, переходили реку вброд. Оскаленные пасти, невнятица звуков. На ходу от богов отваливались человеческие части тел: Львиноголовый Бог Справедливости Пут, размахивая своими весами, как цепом, колошматил кого-то из речных богов. Чефет, Песьеголовый Бог Ювелирных Дел, рычал и замахивался на своих спутников молоточком. “А ведь его, Чефета, — вспоминал Диос, — я создал как образец, следуя которому, люди научились бы обрабатывать металл, обучились мастерству филиграни и тому, как создавать маленькие, но прекрасные безделушки”.
Собрав некогда отребье пустыни, он показал им то, что помнил из искусств былой цивилизации, рассказал о тайнах пирамид. Тогда ему нужны были боги.