— Не вижу логики.
— А я вижу. Судьбы людей решаются во дворцах. Я сделал ваше отбытие делом государственной важности, и у вас появилось дипломатическое прикрытие. В результате все только выиграли. Не берите в голову. Думаю, вам пора собираться, а мне — закончить весточку брату.
Мудрец взял в руку перо и прошептал:
— Вечная проблема: только соберешься запечатать конверт с письмом родне, и происходит нечто такое, о чем необходимо обязательно черкнуть…
Солдат пошел к себе, прикидывая, какие штуковины можно отчебучить с волшебными способностями.
Он внезапно остановился. В сознании все сложилось воедино:
«Знамя поддерживало меня с самого начала. С ним я был увереннее. Точнее, тащил его, полностью сконцентрировавшись на том, что его обязательно нужно вернуть в полк. Оно спасло меня от великана… От птицеящера… Елки-ковырялки, я даже на лютне-то заиграл под ним! Серенады распевал с ним же… И уж наверняка оно помогло на рыцарском поединке! Вся моя удача — вот она, в древке и полотне. И как не повезло обманщику Клаусу… Коля с новым чувством посмотрел на реликвию. Она вызывала уважение.
В коридоре возник слуга Всезнайгеля.
— Господин Николас, к вам посланник его величества.
— Проведите его в мою комнату, пожалуйста, Хайнц.
Парень зашел к себе, бережно поставил знамя, сел на кровать.
Хайнц привел посетителя. Солдат предполагал увидеть юношу-письмоносца или, наоборот, старика-почтальона. Посланник обманул Колины ожидания. Это был мужчина средних лет, в строгом темном костюме, с совершенно типичным незапоминающимся лицом. Движения гонца были точны, не мелки и не размашисты. Посетитель встал на пороге, молча глядя на переносицу парня.
Коле сиделось не очень уютно под столь пристальным взором, но он крепился.
— Здравствуйте, — сказал Лавочкин первым, хотя подозревал, что обычно гонцы спешат приветствовать баронов, а не наоборот.
— Здравствуйте-здравствуйте, — странным тоном ответил посланник.
Снова воцарилась тишина.
Солдат закинул ногу на ногу. Визитер стоял, не двигаясь и не спуская глаз с парня.
— Ну?
— Ах, да, — гонец словно переключился на другой канал загадочный, расстегивая верхние пуговицы камзола. — У меня для вас бумаги от короля.
Он вытащил из-за пазухи немаленький пакет. Коля взялся за край, однако гонец не отпускал. Эта молчаливая дуэль продолжалась мгновения. Парень перевел взгляд с пакета на лицо посетителя, и тот разжал пальцы.
— Должен признаться, — проговорил визитер, — я не вполне гонец, знаете ли… Разрешите представиться. Хельмут Шпикунднюхель, командир особого королевского полка и начальник сыска.