— Никакого видимого волшебства, хотя… вспомните, Николас! Что-то же меня дернуло сказать вам, чтобы вы взяли знамя в поход за Катринель!
Мудрец зашагал по большому кругу, жестикулируя и бормоча. Остановился.
— Хорошо. Я попрошу вас о необычной услуге.
— Какой? — Коле было забавно наблюдать за Тиллем.
— Возьмите знамя в руку и пожелайте… Например, пусть котел снова выкатится в центр кабинета! И нечего на меня так пялиться!
— Ну, ладно, — обескураженно пробормотал солдат. — Хочу, чтобы котел попал в центр кабинета!
Котел задрожал и неуверенно скатился со стола.
— Вот! — Всезнайгель весело захлопал в ладоши.
В котле негромко чавкнуло, и из него начала извергаться каша. Она вытекала, словно лава из кратера вулкана.
— Сколько можно забываться? — стукнул себя по лбу мудрец и замахал руками. — Место, место, место!..
Каша исчезла, котел в который раз прыгнул на стол, остался лишь запах тыквы. Всезнайгель подошел к Коле:
— Значит, вот вам моя гипотеза. Когда вы чего-то хотите, желание исполняется. Да-да, Николас! Я внимательно наблюдал за вами. Это нечто совершенно новое! Все дело в вашем штандарте! Не было непосредственного выброса или поглощения энергии, какие случаются во время работы заклинаний или магических артефактов. Ваше знамя вообще не изменилось. Зато изменилась энергетическая картина возле котла! На объект вашего влияния стали настойчивее действовать сразу несколько сил — магических и механических. Стоило вам осознать, что желание исполняется, и удивиться, как своеобразное заклинание развеялось.
— Так я чего, типа, колдун? — недоверчиво спросил парень.
— Возможно…
Тилль попросил Колю поставить знамя в угол и вернуться к столу. Снова отдать приказ котлу… Ничего не произошло. Третий опыт они провели опять со знаменем. Получилось.
— Убедились? — в научном запале воскликнул Всезнайгель. — Этот флаг для вас, словно волшебная палочка. Рекомендую вам пока тренироваться на мелочах и не отпускать артефакт от себя. А сейчас дайте-ка и мне попробовать.
Солдат вручил знамя мудрецу, тот загадал желание. Впустую.
— Не судьба, — резюмировал Тилль. — Тут либо нужно быть пришельцем из другого мира, либо провести со знаменем столько времени, сколько провели вы. В любом случае, нам ваше умение будет на пользу. Удача, несомненная удача!.. Да, кстати, с минуты на минуту принесут королевское повеление и верительные грамоты. Поздравляю, барон, вы теперь — посол его величества в Наменлосе.
— Что-то я не помню, чтобы нанимался на государственную службу, — проговорил Коля.
— У нас на нее не нанимают, а назначают, Николас, — назидательно сказал Всезнайгель. — Должны же вы были иметь какой-то повод покинуть королевство, а я — сопровождать вас в поездке хотя бы до границы?