— Смерть предателю! — заорали участники ордена. Ведьмы потрясали поднятыми над головами метлами, колдуны — сжатыми кулаками.
— Не спешите! Он нужен Повелителю живым! Схватить и бросить его к ногам товарища прапорщика — вот наша главная боевая задача!
— Где он? Где он?
— Он едет в Наменлос! Ищите, хватайте! Но будьте осторожны — с ним Всезнайгель!
Тут участники митинга услышали громкий свист и принялись озираться. Они увидели приближавшихся бойцов особого королевского полка.
— Вы поняли приказ? — прокричала Хельга. —Да!
— Тогда — уходим!
Сотворив ослепительно яркую вспышку над головами соратников, Страхолюдлих вскочила на метлу и устремилась вверх. Ведьмы последовали ее примеру.
Колдунам требовалось больше времени, чтобы обернуться воронами. Несколько ведьм проделали отвлекающие маневры, пуляя в бойцов королевского полка световыми вспышками.
У каждого солдата было по паре арбалетов, метательные ножи и мечи. Ослепленные магическими огнями, они лупанули наобум из арбалетов, не причинив заговорщикам ни малейшего вреда. Затем в ход пошли метательные ножи. К радости нападавших, один нож попал в ворона. Птица упала наземь и превратилась в колдуна.
Бойцы посчитали задачу выполненной.
Дело в том, что солдатам особого полка поставили четкую боевую задачу: захватить хоть одного заговорщика, у которого предполагалось выведать планы ордена.
Обступив колдуна, бойцы поняли, что пленный с ножом в груди много не расскажет.
— Чего вы добиваетесь? — проорал, склонившись над колдуном, старшина.
— Наша цель — Николас Могучий… — прохрипел заговорщик. — Слава Повелителю!..
Тут колдун испустил дух.
Так орден понес первую потерю.
Никто не заметил, как арбалетная стрела, потерявшая убойную силу, угодила в бок сове Тилля. Та вскрикнула и полетела к дому.
Менее чем через час после ночной стычки Хельмуту Шпикунднюхелю доложили последние слова пленника. Глава сыска с удовлетворением пробормотал:
— Все сходится… Николас и Всезнайгель — предатели… Ну, барон! Ну, повелитель!..
Позже, к утру, пришли с докладами наблюдатели. Все твердили об одном: участники колдовской своры в полном составе, правда, разными дорогами, движущиеся к границе с Наменлосом.
— Почему?! — Шпикунднюхель отчаянно тер виски, пытаясь понять происходящее. — Может, они развернутся и пойдут открытым фронтом с бароном-выскочкой во главе? Глупо… Хотя кто их знает? А может, их цель не король Генрих, не Вальденрайх?.. На-менлос! Вот их цель.
Хельмут стал ходить между столом и дверью.
— Пора Генриху узнать, что творится в королевстве. Утром — к нему.