Знал бы бедняга законник, что несколько секунд назад столкнулся с источником своих бед! Но провалившийся в омут горя Засудирен шел, словно узник, потерявший волю и интерес к окружающему. Его ждала снятая за казенный счет маленькая вонючая комнатка — похуже иной камеры.
Прапорщик и графиня сели за столик в самом дальнем углу.
— Ах, Хельга, — просипел Дубовых. — Я сейчас снова чуть в тюрьму не угодил. Видела долговязого комика в парике? Прокурор, между прочим. Еле ноги унес.
— Хочешь, я отомщу? — спросила колдунья.
— Отставить, — с теплом в голосе приказал Палваныч. — Он же не виноват, что удод. У него работа такая. Типа волк — санитар леса.
Поужинав, путники заперлись в комнате.
Палваныч сразу улегся, а Хельга, помня о запланированной сходке своего ордена, бродила по комнате. Она не могла справиться с волнением: нынче это сборище колдунов и ведьм наконец-то перестанет быть жалким. Цель! Вот что превращает яйцо в курицу, животное в человека, мальчика в юношу, девушку в женщину…
Хельга подошла к окну, вглядываясь в черное небо.
— Чего шаришься? — недовольно пробубнил Дубовых.
— Товарищ прапорщик, мне нужна метла.
— Потерпи до утра. Рынок закрыт. И черт знает, где ее взять в темное время суток, — отмахнулся сонный Палваныч, отворачиваясь к стенке.
Мгновенно явился Аршкопф с метлой в мохнатых руках.
— Благодарю! — прошептала напуганная появлением черта графиня.
— Угу, — пробормотал прапорщик, не открывая глаз, — все вам подсказывай… Ладно, вольно, разойтись…
Палваныч уснул.
Аршкопф, исполняя команду, исчез. Хельга подхватила падающую метлу. Отличная, новая. Палка кривовата, но так даже удобнее. Ведьма прошептала заклинание полета. Метла дрогнула. Можно было стартовать.
Отворив окно, графиня села на метлу и вылетела на улицу. Сделала несколько пробных виражей и направилась к месту встречи.
Между двумя холмами, на поляне, освещенной пятью большими кострами, уже толпилось черное воинство. Пять или шесть ведьм кружили в воздухе. Выше парили три ворона — колдуны, приглядывающие за окрестностями. Потихоньку слетались опаздывающие.
Собралось десятка три приспешников темного ордена.
Графиня приземлилась чуть в стороне. Встала на небольшое возвышение.
— Приветствую вас, армия товарища прапорщика!
— Здравия желаем, товарищ Страхолюдлих! — ответили колдуны и ведьмы.
Они отлично усвоили уроки строевой дисциплины, которые преподал им Палваныч на последнем шабаше.
— Настало время показать нашему непосредственному командиру, что его люди чего-то стоят! — продолжила Хельга. — Сейчас товарищ прапорщик ищет Николаса Могучего — своего солдата, самовольно покинувшего нашего Мастера!