— Шпионы ворвались в комнату, сшибли меня с ног и схватили Катринель. Мы, если откровенно, перепугались… Я усыпил всех троих…
— В комнате только двое.
— Третий в саду. Всезнайгель сказал:
— За вами, Николас, охотятся ведьмы и колдуны. Помните, я говорил о вороне? Его хозяйка близко. Если члены ее так называемого ордена ударят совместно, то я могу и не отбиться.
— Вместе отобьемся, — Коля излучал уверенность. — Вы лучше скажите, что у вас с глазами?
— Позеленели, глядя на вашу беспечность, — буркнул Всезнайгель. — Ладно. Вечереет, а до следующего поселка часов пять езды. Ночевать будем здесь, под защитой дерева. Поле отлично просматривается. Я слегка поколдую. Надеюсь, нас не обнаружат.
Разбили лагерь. Недалеко от тополя обнаружился ручей. Солдат расседлал Кобылку, напоил. Тилль подробно рассказал о встрече с чудаком Шпикунднюхе-лем, о тех невообразимых глупостях, которые придумал глава особого отряда насчет заговора Николаса и Всезнайгеля. Посмеялись и сели ужинать. Припасенная курятина пришлась как нельзя кстати.
Быстро стемнело. Было пасмурно — ни луны, ни звезд. Рядовой Лавочкин не любил таких ночей. Для разнообразия он дотронулся до знамени и пожелал увидеть луну.
Облака расступились, и луна осветила поле.
— Ваша работа, Николас? — спросил Тилль, показывая куриным крылышком на спутник Земли.
Парень кивнул.
— Хорошо придумали, — промолвил жующий колдун. — Вы делаете большие успехи в нашем ремесле, коллега.
Коля не считал себя магом, справедливо полагая, что его возможности дарованы только полковой реликвией, и ничем иным.
После трапезы Катринель закуталась в одеяло и прикорнула. Девушка устала от верховой езды.
Солдату и Всезнайгелю не спалось. Они поворочались минут двадцать, а после разговорились, стараясь не разбудить принцессу.
— Тилль, я все эти дни ищу способы попасть домой… — сказал Коля. — И я придумал! Если знамя настолько сильно в вашем мире, то мне нужно просто пожелать вернуться. Неплохая идея, да? Всезнайгель с интересом поглядел на солдата.
— Николас, а давно ли посетила вас эта идея?
— Вчера.
— Неплохо. Вы действительно начинаете мыслить как маг. Только вы еще неопытный волшебник. И очень хорошо, что не бросились воплощать свою гипотезу в жизнь, а прежде решили посоветоваться со мной. Я, естественно, сразу же все оценил с точки зрения вашей проблемы. Казалось бы, все просто: пожелай — и попадешь домой. Но существует серьезное препятствие. Попробую объяснить на примерах. Дело в том, что магия тоже подчиняется законам природы. Вот вы дули в волшебную флейту, и появлялась курица, хлеб и пиво. Но где-то они исчезли. К ним приложились два магических действия: перемещение в пространстве и… готовка. Живая курица умерщвлялась, ощипывалась, потрошилась и жарилась. Пиво попадало в кружку…